Les sociétés minières Rio Tinto (ASX, LON, NYSE : RIO) et Eramet (EPA : ERA), ainsi que le fabricant de batteries LG Energy, faisaient partie des 30 entreprises de 12 pays qui ont présenté des projets visant à développer une technologie d'extraction du lithium dans les salines du Chili, en réponse à une demande. cal de la société minière publique Enami.
Le processus d'appel d'offres, lancé début mars, visait à aider Enami à choisir la meilleure approche pour développer des salines intactes dans le nord du Chili, en particulier le projet « Salares Altoandinos », qui s'étend sur environ 100 miles carrés dans la région d'Atacama.
« Il est crucial pour Enami de se renseigner sur les processus qui contribuent à la création de projets ayant le plus faible impact environnemental possible », a déclaré l'entreprise de traitement du minerai dans un communiqué.
« Nous cherchons à collaborer à la construction d'un avenir durable, où la production de minéraux essentiels joue un rôle clé dans la transition énergétique et le développement », ajoute le communiqué.
L'Enami va désormais envisager de réaliser des tests avec une ou plusieurs des sociétés soumissionnaires, a-t-elle indiqué.
Le mineur chilien est l'une des deux entités chargées de représenter l'État dans le cadre du nouveau modèle public-privé du président Gabriel Boric pour exploiter les réserves de lithium du pays, l'une des plus importantes au monde.
Rio Tinto fait partie des rares sociétés minières de premier plan à investir dans le lithium. Elle a déjà engagé 350 millions de dollars pour son usine de lithium de Rincon en Argentine, dont la production est attendue d'ici la fin de l'année.
Le français Eramet fait progresser le projet de lithium Centenario en Argentine, qui devrait produire environ 30 000 tonnes par an d'équivalent carbonate de lithium (LCE). Cela s'ajoute aux 24 000 tonnes ciblées dans une première phase qui entrera en production au deuxième trimestre 2024.
Eramet a également conclu des accords de farm-in et recherche actuellement des droits d'exploration et d'exploitation minière dans le nord du Chili.
Ce pays riche en cuivre a récemment publié une liste très attendue de salines contenant du lithium ouvertes aux investissements privés. L'objectif du gouvernement est d'augmenter la production locale de métal pour batteries de 70 % en une décennie, avec trois ou quatre nouveaux projets en cours de développement d'ici 2026.
La demande mondiale de lithium, selon les projections du Chili, va quadrupler d'ici 2030, pour atteindre 1,8 million de tonnes. L’offre disponible d’ici là devrait s’établir à 1,5 million de tonnes.
Les exportations de carbonate de lithium représentaient 5,3 % du total des expéditions chiliennes en 2023, contre 8,4 % l'année précédente.
