L'administration Biden envisage d'interdire les importations d'uranium russe enrichi en utilisant le pouvoir exécutif dans le cadre des efforts du Congrès pour bloquer les livraisons de combustible nucléaire par le Kremlin, ont déclaré des sources proches du dossier.
Des responsables du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, du ministère de l'Énergie et d'autres secteurs de l'administration sont en pourparlers pour limiter les importations d'uranium russe, y compris une interdiction similaire à la législation qui a facilement été adoptée par la Chambre l'année dernière, ont indiqué les sources.
Certes, aucune décision n’a été prise sur la question. L'administration – et l'industrie nucléaire – préfèrent toujours que cette question soit traitée par le Congrès, car il est plus difficile d'annuler une loi que d'annuler des actions menées en utilisant le pouvoir exécutif, ont déclaré les gens.
« Nous continuons d’exhorter le Congrès à prendre cette mesure, qui garantirait à l’industrie, à ses alliés et à ses partenaires que les États-Unis ont pris la décision claire d’établir une chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire sécurisée, indépendante de toute influence adverse, pour les décennies à venir. » » a déclaré le Conseil national de sécurité dans un communiqué.
La Russie a fourni près d'un quart de l'uranium enrichi utilisé pour alimenter le parc américain de plus de 90 réacteurs commerciaux, ce qui en fait le premier fournisseur étranger, selon les données du ministère de l'Énergie. Ces ventes rapportent environ 1 milliard de dollars par an à la Russie, et la Maison Blanche a déclaré que la dépendance à l’égard des sources d’uranium russes « crée un risque pour l’économie américaine ». Dans le même temps, le remplacement de cet approvisionnement pourrait constituer un défi et risque d’augmenter les coûts de l’uranium enrichi jusqu’à 20 %.
Ce qui rend la question encore plus urgente, c'est que les 2,7 milliards de dollars débloqués par le Congrès plus tôt cette année pour soutenir une industrie nationale de l'uranium dépendent de limites ou d'une interdiction de la mise en place de l'uranium enrichi russe, soit par la loi, soit par une action administrative.
Un projet de loi adopté par vote vocal en décembre interdirait les importations d'uranium enrichi russe tout en autorisant l'importation de combustible nucléaire jusqu'en 2028 grâce à des dérogations destinées à donner aux services publics le temps d'aligner des approvisionnements alternatifs. Mais les efforts du Sénat pour emboîter le pas rapidement ont été bloqués pour des questions sans rapport avec le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz.
En raison des règles de procédure, le deuxième meilleur moyen législatif potentiel pour l'interdiction de l'uranium au Sénat est la législation indispensable pour réautoriser la Federal Aviation Administration, qui doit être présentée au Sénat cette semaine. Mais la sénatrice Maria Cantwell, une démocrate de Washington qui préside la commission sénatoriale des transports compétente pour le projet de loi, a déclaré plus tôt qu'il était peu probable qu'une interdiction de l'uranium soit liée à la législation.
« Au niveau de la direction, ils ne veulent pas beaucoup de choses », a déclaré Cantwell lors d'une entrevue jeudi.
Pour compliquer encore les choses, le principal républicain du comité est Cruz, le sénateur qui a empêché l'adoption du projet de loi par la Chambre.
La Maison Blanche, qui a déclaré que la création d’une chaîne d’approvisionnement nationale pour l’enrichissement du combustible nucléaire est une priorité de sécurité nationale, a précédemment demandé qu’une interdiction à long terme soit associée aux milliards de dollars désormais approuvés par le Congrès pour les capacités nationales d’enrichissement.
La secrétaire à l'Energie, Jennifer Granholm, interrogée sur la question lors de son témoignage devant la Chambre des représentants le mois dernier, a déclaré qu'une action de l'exécutif « est possible », mais qu'une action du Congrès était préférable.
« Nous sommes préoccupés par le caractère durable de cette situation », a-t-elle déclaré. « Si le Congrès agit en conséquence, cela le solidifiera évidemment de manière plus concrète. Et j’espère que nous pourrons voir cela se produire.
