L'Australie et l'Union européenne ont conclu un accord visant à renforcer la coopération et les investissements dans les minéraux essentiels, dans le cadre d'une initiative des pays occidentaux visant à relâcher l'emprise de la Chine sur les chaînes d'approvisionnement en matériaux essentiels à la fabrication de haute technologie et verte.
Les ministres de Canberra et de Bruxelles ont signé mardi un protocole d'accord, qui sera suivi de l'élaboration conjointe d'« actions concrètes » au cours des six prochains mois pour améliorer la collaboration sur des projets liés aux minéraux critiques.
« L'Australie est un partenaire partageant les mêmes idées et un leader mondial en matière de matières premières critiques », a déclaré le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, dans un communiqué. « Ce partenariat marque une avancée majeure dans nos efforts visant à garantir un approvisionnement plus durable en matières premières essentielles pour l'UE, tout en favorisant les investissements en Australie. »
Les États-Unis et leurs alliés ont travaillé ces dernières années pour établir des sources alternatives de minéraux essentiels tels que le lithium, le cobalt et le nickel, qui sont utilisés dans la fabrication d’équipements tels que des puces informatiques, des panneaux solaires et du matériel militaire. La Chine contrôle actuellement une grande partie de l’offre, laissant les États-Unis potentiellement exposés à des restrictions à l’exportation compte tenu de l’intensification de la concurrence stratégique entre Washington et Pékin.
L’accès aux matériaux critiques est devenu une préoccupation majeure pour l’UE en raison du potentiel de la Chine à « militariser » sa domination du secteur.
L'Australie possède de vastes gisements largement inexploités de plusieurs minéraux essentiels et tente de développer son industrie nationale grâce à des instruments de financement et à des incitations fiscales, notamment de nouvelles mesures annoncées dans son budget de mai.
Dans le cadre du protocole d'accord signé mardi, l'Australie et l'UE chercheront à accroître les investissements dans des projets miniers critiques, y compris les coentreprises, ainsi qu'à coopérer en matière de recherche et d'innovation.
