L'intensité du cuivre dans les véhicules électriques à batterie (BEV) a régulièrement diminué au cours de la dernière décennie, sous l'effet de nombreux progrès technologiques et de l'utilisation croissante de matériaux alternatifs tels que l'aluminium.
Dans ce graphique de Visual Capitalist Elements, nous pouvons visualiser l'évolution de la demande de cuivre dans divers sous-composants des véhicules électriques à batterie (BEV) de 2015 à 2030F, ainsi que la demande mondiale totale de cuivre tirée par les véhicules électriques pour la même période. Ces données proviennent de Benchmark Mineral Intelligence.
Intensité du cuivre par voiture
Selon Benchmark Mineral Intelligence, l’intensité en cuivre par véhicule devrait diminuer de près de 38 kg, passant de 99 kg en 2015 à 62 kg d’ici 2030.
L'un des facteurs les plus importants à l'origine de ce déclin est l'économie, dans laquelle les ingénieurs et les fabricants améliorent continuellement l'efficacité et les performances de divers composants, conduisant à une réduction de l'utilisation du cuivre. Un exemple clé en est la production de batteries, où l’épaisseur de la feuille de cuivre utilisée dans les anodes des batteries a considérablement diminué.
En 2015, Benchmark a estimé que l'utilisation de feuilles de cuivre était d'un peu plus de 41 kg par véhicule (avec une épaisseur moyenne de 10 microns), mais d'ici 2030, elle devrait tomber à 26 kg à mesure que les fabricants continuent d'adopter des feuilles plus fines.
De même, les systèmes de câblage automobile sont devenus plus localisés, avec les progrès du câblage haute tension et l'intégration modulaire permettant de réduire la teneur en cuivre des faisceaux de câbles.
Le cuivre utilisé dans le câblage est passé de 30 kg par véhicule en 2015 à 17 kg d'ici 2030.
Une électronique de puissance plus récente et plus compacte et une gestion thermique améliorée dans les moteurs et les câbles de charge ont également contribué à la réduction de l'utilisation du cuivre.
La substitution a également joué un rôle, des alternatives telles que l'aluminium étant de plus en plus utilisées dans des composants tels que les jeux de barres, les faisceaux de câbles et les câbles de charge.
Le poids plus léger et le coût inférieur de l'aluminium en ont fait une alternative pratique au cuivre dans des applications spécifiques, même si l'espace supplémentaire requis pour atteindre le même niveau de conductivité peut limiter son utilisation dans certains cas.
Benchmark estime que le cuivre utilisé dans les faisceaux de câbles automobiles a diminué de 30 % entre 2015 et 2024.
La route à suivre
Malgré la réduction de l'utilisation de cuivre par véhicule, les perspectives de demande de cuivre dans le secteur des véhicules électriques restent solides en raison de la croissance du secteur.
L'analyse de Benchmark indique que d'ici 2030, la demande de cuivre tirée par les seuls véhicules électriques dépassera 2,5 millions de tonnes, garantissant ainsi le rôle essentiel du cuivre dans la transition vers un avenir à faibles émissions de carbone.
