Pourquoi une pause aux États-Unis anti-corruption nuira aux entreprises minières, pas à les aider

La corruption ne nivelle pas les règles du jeu, elle la grée. Il substitue une pratique éthique à un avantage immérité, récompensant les sans scrupules sur le responsable. Nulle part les enjeux sont plus élevés que dans l'industrie minière, avec ses liens inhérents aux personnes et aux terres et à son potentiel important de génération de richesse et de prestations, ou à l'inverse, pour les dommages.

C'est pourquoi la décision récente de la Maison Blanche, de suspendre l'application de la loi sur les pratiques de corruption étrangère (FCPA) est si préoccupante. La loi interdit le pot-de-vin des responsables étrangers pour obtenir ou conserver des affaires et s'applique aux entreprises et aux particuliers du monde entier, pas seulement aux États-Unis

Sa juridiction s'étend aux entreprises dont le seul lien avec les États-Unis est un compte bancaire; Les sociétés dont le siège est en Europe et en Asie ont payé six des 10 meilleures pénalités les plus importantes dans les cas de FCPA. Il s'agit d'une législation qui a activement dissuadé la corruption à l'échelle mondiale, soutenant les poursuites en gros billets dans des pays aussi divers que la Suisse, le Nigéria et le Brésil. Petrobras, par exemple, la société pétrolière brésilienne gérée par l'État, a accepté de payer un total combiné de 853,2 millions de dollars de pénalités en 2018.

L'objectif déclaré d'aider les entreprises américaines à «obtenir un avantage stratégique des affaires… dans les minéraux critiques» en pauses les actions du FCPA pourrait plutôt ajouter des coûts majeurs pour les sociétés minières.

Parallèlement aux pratiques éthiques soutenues par des contrôles internes, la FCPA est une autre raison pour laquelle les sociétés minières peuvent indiquer pour refuser les demandes de payer des pots-de-vin.

Maintenant que cet outil a été affaibli, les entreprises minières pourraient devenir des objectifs plus faciles pour les demandes de corruption – peut-être encore plus que les entreprises d'autres pays, où les lois anti-corruption agissent toujours comme un moyen de dissuasion.

L'application cohérente de fortes pratiques anti-corruption est une garde importante contre le comportement irresponsable dans la concurrence de plus en plus féroce pour les ressources dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Le nivellement des règles du jeu au niveau de pratique le plus bas n'est pas un hack d'efficacité. Des décennies de recherche sur la corruption montrent qu'elle n'aide pas les gouvernements ou les entreprises à dominer les marchés ou à gagner davantage de transactions. Au lieu de cela, c'est une force déstabilisatrice qui fait augmenter les coûts, ralentit la production, retarde les projets et fait des ravages avec les relations avec les employés et la communauté.

Une analyse récente des tendances du secteur minier, par le Natural Resource Governance Institute (NRGI), indique qu'en cas de cas, les fruits de la corruption étrangère ont été le chaos, les coûts et les retards surprises dus à des poursuites et des arbitrages, des luttes politiques, des protestations communautaires et des grèves de travailleurs. Ces batailles ont gardé les mines fermées pendant des années, voire des décennies. Ailleurs, lorsque les entreprises non qualifiées ont gagné les droits minières par la corruption politique, le travail acharné d'extraction n'a tout simplement jamais commencé.

Tout «avantage» initial de la corruption peut également se retourner au fil du temps. Les entreprises minières qui ont recours à des pots-de-vin peuvent être envoyées à l'emballage lorsque la controverse éclate ou que le gouvernement hôte modifie les mains. Une affaire très médiatisée en Afrique de l'Ouest a vu une entreprise dépouillée de ses droits minières après qu'un nouveau gouvernement ait découvert des preuves de corruption, déclenchant des années de litiges et laissant l'un des plus riches dépôts inexploités du monde dans les limbes.

L'implication est claire: dans la course aux minéraux critiques, et l'avenir de l'énergie propre qu'ils soutiennent, la corruption n'est pas un pied garanti sur l'accélérateur. Souvent, ce sont les freins.

Mais le véritable coût de la corruption n'est pas compté en dollars ou en offres; C'est l'impact sur les gens et la planète. Les mauvais acteurs ont utilisé la corruption pour ouvrir la voie aux approvisionnements en eau pollués en Guinée et en Espagne, la déforestation en Indonésie, l'exploitation forestière illégale en Amazonie, la destruction des récifs coralliens dans les Salomons et le travail des enfants au Zimbabwe.

Faire semblant que c'est le coût nécessaire de faire des affaires est faux. Ces tragédies ne peuvent pas être rejetées – et les sociétés minières responsables ne les traitent pas comme des dommages collatéraux à la poursuite des avantages de l'entreprise.

La confiance, construite par la transparence et la responsabilité, est ce qui donnera aux sociétés minières la fondation pour opérer de manière responsable, s'engager équitablement avec les gouvernements hôtes et gagnera une licence sociale des communautés locales.

Les membres du Conseil international sur les mines et les métaux (ICMM) – une association des principales sociétés minières mondiales – comprennent cela. C'est pourquoi ils sont attachés à la gouvernance stricte, aux normes anti-corruption et de transparence. Non seulement parce que c'est la bonne chose à faire, mais parce que cela a du sens commercial aussi. Cela doit supporter bien au-delà des cycles politiques ou économiques.