TMC soumet une demande d'extraction en mer profonde en vertu de la loi américaine

La société du Canada The Metals (NASDAQ: TMC) a franchi une étape majeure dans sa poursuite de l'exploitation minière en haute mer, annonçant qu'elle a officiellement soumis des demandes pour un permis de récupération commercial et deux licences d'exploration en vertu du Code des fonds marins américains.

La filiale américaine de la société, TMC USA, a déposé les demandes en vertu de la Loi sur les ressources minérales due au fond de la mer (DSHMRA) et des règlements établies par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui forment collectivement le Code des fonds marins américains.

Cette décision intervient quelques jours seulement après que le président Donald Trump a émis un décret exécutif pour accélérer l'exploitation offshore, visant à stimuler l'accès aux minéraux critiques malgré une forte opposition des groupes environnementaux.

Les deux demandes de licence d'exploration de TMC couvrent un kilomètre combiné de 199 895 carrés, tandis que le permis de récupération commercial couvre 25 160 kilomètres carrés dans la zone Clarion-Clipperton, une bande riche en ressources de l'océan Pacifique entre Hawaï et le Mexique. Ces domaines comprennent les ressources nodules polymétalliques indiquées et mesurées.

Les zones contiennent 1,63 milliard de tonnes métriques humides de nodules conformes à la SEC SK 1300, avec une exploration estimée à la hausse de 500 millions de tonnes, selon la société.

La ressource devrait contenir 15,5 millions de tonnes de nickel, 12,8 millions de tonnes de cuivre, 2 millions de tonnes de cobalt et 345 millions de tonnes de manganèse – métaux critiques pour les batteries, l'énergie propre, les infrastructures et les applications de défense.

« Cela marque un pas en avant majeur – pas seulement pour TMC USA, mais pour l'indépendance minérale américaine et la résurgence industrielle », a déclaré le PDG Gerard Barron dans un communiqué. «Nous offrons aux États-Unis un chemin prêt pour la pelle vers des fournitures nouvelles et abondantes de métaux critiques.»

L'administration Trump considère l'exploitation en haute mer comme une voie stratégique pour réduire la dépendance aux chaînes d'approvisionnement minérales étrangères. Un responsable de la Maison Blanche a suggéré que l'industrie pourrait générer jusqu'à 100 000 emplois et ajouter des centaines de milliards à l'économie au cours de la prochaine décennie.

Les obstacles restent

Les ambitions de l'entreprise ne sont pas sans controverse. Les écologistes ont longtemps averti que les impacts de l'exploitation de la haute mer sont mal compris. Les critiques soutiennent que des recherches plus scientifiques sont nécessaires avant que toute extraction commerciale ne commence, invoquant des risques pour fragiler les écosystèmes et la biodiversité océanique.

Les supporters ont contrecarré que l'exploitation de la haute mer est essentielle pour répondre à l'augmentation de la demande mondiale de minéraux. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prédit la nécessité de cuivre et d'éléments de terres rares augmentera de 40% dans les années à venir, tirées par la technologie propre et l'électrification.

TMC s'est engagé à atténuer les dommages environnementaux en laissant au moins 30% de ses zones contractuelles intactes. La société affirme également que son collecteur de nodules moderne ne perturbe que les trois siècles supérieurs des sédiments des fonds marins, bien moins que les technologies antérieures.

Pourtant, l'application de TMC pourrait raviver les tensions au niveau international. La société opère dans la zone Clarion-Clipperton depuis des années sous des contrats d'exploration soutenus par l'International Sea Authority (ISA) non affilié, qui régit l'exploitation minière dans les eaux internationales. Mais les États-Unis ne sont pas un signataire de la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer, et la décision du TMC de demander l'approbation en vertu de la loi américaine peut être considérée comme un consensus international contourné.

Les critiques avertissent que ces actions pourraient saper plus d'une décennie de négociations visant à finaliser les réglementations mondiales pour l'exploitation des fonds marins, ce qui pourrait établir un précédent pour que d'autres pays ou entreprises contournent des cadres multilatéraux.