Startup de biotechnologie, les chercheurs ravivent la vieille technologie pour fabriquer des protéines à faible teneur en carbone à partir du charbon

Une startup d'énergie propre à Calgary et de biotechnologie vise à transformer la façon dont le bétail mondial est alimenté en fournissant une alternative à faible coût et à faible teneur en carbone au poisson ou au farine de soja – en expliquant une abondante ressource canadienne: le charbon.

CVICTUS – qui a récemment reçu une subvention de 1,7 million de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates pour faire évoluer sa technologie – dit qu'elle est en mission de ressusciter un processus de fermentation industriel éprouvé et vieux de décennies qui convertit le méthanol en un matériau à haute protéine utilisé dans l'alimentation animale.

La première commercialisation en Grande-Bretagne dans les années 1980, la technologie – bien que réussie – a été abandonnée peu de temps après en raison de la montée en flèche des prix du méthanol.

CVICTUS revitalise la méthode en tirant parti de son système propriétaire pour extraire les gaz bénéfiques pour produire des matières premières, telles que le méthanol, du charbon profondément sous la surface de la Terre.

L'entreprise exploite l'expertise du laboratoire de conversions et de fermentation de l'Université de l'Alberta à travers un programme coordonné par Mitacs, une organisation d'innovation canadienne.

« Nous avons des rêves et des attentes géants sur l'endroit où cette technologie ira, mais en tant que startup, nous ne pouvons pas utiliser les ressources nécessaires pour évoluer », a déclaré Katrina Stewart, directrice du CVICT, dans un communiqué. «Les chercheurs universitaires fournissent l'innovation, l'expertise et la motivation dont nous avons besoin pour faire avancer l'aiguille sur cette technologie passionnante.»

«Lorsque nous avons examiné différentes façons d'utiliser du charbon et de la mettre sur le marché, le méthanol était plus facile à produire après l'hydrogène», a déclaré Stewart.

Elle a déclaré que le rapport carbone-hydrogène du gaz récupéré du charbon à l'aide de la plate-forme CVICTUS est «parfait pour fabriquer du méthanol» et présente donc une source durable de fermentation industrielle.

Les chercheurs travaillent avec CVICTUS Advance deux projets intégrés: le projet Mannville en Alberta et le projet Sweetwater du Wyoming.

Du côté de l'énergie propre, ils contribuent à la commercialisation de la plate-forme de récupération d'hydrogène à grande échelle de l'entreprise dans son établissement près de Red Deer, où l'hydrogène est initialement «  exploité '' du plus profond de la couture de charbon en utilisant une technologie brevetée qui séquettent le carbone en même temps.

Du côté de la biotechnologie, les étudiants chercheurs aident à ressusciter, à améliorer et à moderniser la fermentation du méthanol pour soutenir les aliments pour animaux, avec le potentiel d'avoir un impact positif significatif sur l'environnement, car la fermentation du méthanol nécessite une empreinte beaucoup plus petite, à la fois physiquement et environnementale, par rapport à la production de repas et de repas de poisson de soja, qui affectent négativement les écosystèmes naturels.

À ce jour, travaillant à l'Université de l'Alberta Lab sous la supervision du professeur David Bressler et en consultation avec des experts qui ont travaillé sur la technologie originale, les étudiants chercheurs ont réussi une fermentation de méthanol à l'échelle du banc.

Semblable à la façon dont le sucre est fermenté pour fabriquer du yaourt dans l'industrie alimentaire, ils récoltent les bactéries cultivées sur du méthanol pour produire des protéines monocellulaires, qui est ensuite séchée pour produire une poudre prête à se transformer en alimentation du bétail.

«CVICTUS est un puissant exemple de la façon dont l'innovation canadienne alimentée par les talents de recherche de nos propres universités peut conduire à des solutions agricoles plus intelligentes et plus durables», a déclaré le Dr Stephen Lucas, PDG de Mitacs.

Grâce aux nouvelles innovations apportées dans le laboratoire, les étudiants ont pu doubler la productivité par rapport à il y a 40 ans. CVICTUS a déclaré qu'il appliquait maintenant le financement de la Gates Foundation pour déplacer le processus vers des équipements plus grands situés dans le lieu de découverte agroalimentaire de l'université, où les chercheurs travailleront sous la supervision du professeur Ruurd Zijlstra sur les essais de flux en direct chez les animaux.