Rosneft acquiert le plus grand gisement de terres rares de la Russie

Le géant du pétrole de l'État de Russie, Rosneft PJSC, a acquis le gisement géant de Tomtor Rare-Earth en Sibérie, déposés dans l'émission nationale de registre commercial du pays.

Tomtor, considéré comme le plus grand dépôt de la Russie du genre, est au cœur des ambitions de Moscou de stimuler la production nationale de minéraux stratégiques utilisés dans les industries de défense et de haute technologie. Le projet pourrait également devenir un domaine potentiel de coopération avec les États-Unis si un accord de paix est conclu dans le conflit en cours avec l'Ukraine.

Rosneft, dirigé par Igor Sechin, un allié de longue date du président Vladimir Poutine, a pris le contrôle total de l'opérateur du projet, Vostok Engineering, le 20 mai.

Le dépôt contient environ 154 millions de tonnes de minerai, selon le ministère russe pour le développement de l'Extrême-Orient et de l'Arctique. Il détient le monazite rare et le pyrochlore, ainsi que des éléments précieux comme le niobium et le scandium.

Poutine a précédemment critiqué les retards dans le développement de Tomtor. En novembre, il a ordonné que le projet soit avancé soit par ses propriétaires actuels, avec des investisseurs externes, soit par le soutien de l'État. Les sanctions occidentales imposées après l'invasion de l'Ukraine en 2022 par la Russie ont bloqué les progrès, ce qui limite l'accès aux technologies clés nécessaires pour développer le site.

Cinquième plus grande réserves du monde

Avant la guerre, la Russie prévoyait d'investir 1,5 milliard de dollars pour devenir le deuxième producteur de terres rares au monde après la Chine d'ici 2030. Le pays détient les cinquième plus grandes réserves dans le monde, estimées à 3,8 millions de tonnes par l'US Geological Survey (USGS), derrière la Chine, le Brésil, l'Inde et l'Australie. Son objectif est de capturer jusqu'à 12% du marché mondial en cinq ans.

Le mouvement de Rosneft reflète une tendance plus large de la diversification des majors de pétrole dans les minéraux critiques. ExxonMobil a été l'une des premières entreprises à le faire, annonçant des plans en 2023 pour extraire le lithium de la saumure dans le sud des États-Unis en utilisant la technologie directe d'extraction au lithium (DLE). Chevron et Occidental ont également montré de l'intérêt pour les entreprises de lithium.

Les gouvernements ont également emboîté le pas. L'Arabie saoudite a obtenu une série de transactions minières avec des sociétés telles que le Vedanta indien et le groupe Zijin chinois, et en janvier, a lancé une initiative conjointe entre la société pétrolière d'État Aramco et la société minière Ma'aden pour étendre la production de lithium.

(Avec des fichiers de Reuters)