Diplomates, les constructeurs automobiles poussent Pékin pour desserrer les restrictions d'exportation des aimants de terres rares

Des diplomates, des constructeurs automobiles et d'autres cadres de l'Inde, du Japon et de l'Europe cherchaient de toute urgence des réunions avec les responsables de Pékin pour faire pression plus rapidement aux exportations d'aimants de terres rares, ont indiqué des sources, alors que les pénuries menaçaient d'arrêter les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Une délégation commerciale du Japon visitera Pékin début juin pour rencontrer le ministère du Commerce sur les bordures, selon une source familière avec la visite. Les diplomates européens des pays avec de grandes industries automobiles ont également demandé des réunions «d'urgence» avec MOFCOM ces dernières semaines, a déclaré un responsable européen.

L'Inde, où les constructeurs automobiles ont averti la semaine dernière qu'ils étaient sur le point de fermer, organise un voyage pour les dirigeants automobiles au cours des deux à trois prochaines semaines.

« Il s'agit d'un moment extrêmement urgent et critique pour l'industrie automobile et électronique », a déclaré à Reuters Adam Dunnett, secrétaire général de la Chambre de commerce européenne, à Reuters, affirmant que certaines entreprises pourraient arrêter la production dès cette semaine.

L'Union européenne et les missions japonaises à Pékin n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La possibilité de fermetures généralisées dans l'industrie automobile mondiale démontre l'énorme effet de levier que Pékin a construit au cours de son ascension de plusieurs décennies à la domination de l'industrie des terres rares.

La Chine – qui contrôle plus de 90% de la capacité de traitement globale des aimants, utilisée dans tout, des automobiles et des avions de chasse aux appareils électroménagers – des restrictions d'exportation imposées sur sept éléments de terres rares et plusieurs aimants le 4 avril, obligeant les exportateurs à obtenir des licences à partir de Pékin.

Les contrôles sont largement considérés comme une source clé de l'effet de levier diplomatique car il n'y a presque pas d'alternatives en dehors de la Chine.

Pékin a accepté de suspendre ou de supprimer les contre-mesures non tarifaires imposées à Washington depuis le 2 avril dans le cadre de la Truce de Genève. Mais il n'y a eu qu'un lent filet d'approbation depuis lors et les représentants du gouvernement chinois ont refusé de résoudre le problème publiquement.

Le représentant du commerce américain Jamieson Greer a accusé la semaine dernière de Pékin d'avoir «ralenti» l'élimination des contre-mesures non tarifaires.

Le ministère de l'industrie de la Corée du Sud a demandé à la Chine d'émettre davantage de licences d'exportation, a déclaré un responsable à Reuters, car seule une poignée d'entreprises avaient reçu des licences.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas répondu à une question pour savoir si Pékin accélérerait le traitement des demandes de licence d'exportation. Le ministère du Commerce n'a pas immédiatement répondu aux requêtes envoyées après les heures d'ouverture.

Les entreprises européennes ont à elles seules des milliers de demandes en attente d'approbation, a déclaré une source familière avec la question.

Les médias d'État ont rapporté la semaine dernière que la Chine envisageait de relaxer certaines bordures des entreprises de semi-conducteurs européennes et que le ministère des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière qu'elle renforcerait la coopération avec d'autres pays pour ses contrôles.

Cependant, les exportations d'aimants en terres rares de la Chine ont divisé de moitié en avril en raison d'un processus d'application long et opaque pour les permis d'exportation.

« La Chine ne clignote pas, mais elle fournira lentement et stratégiquement les exemptions », a déclaré un chiffre d'affaires américain informé de la question, qui a refusé de porter son nom pour des raisons de sensibilité.

«C'est un test de stress douloureux d'une relation déjà fragile.»

(Reportage par Aditi Shah à Delhi et Laurie Chen à Pékin; Reportage supplémentaire d'Antoni Slodkowski à Pékin et Hyunjoo Jin à Séoul; Écriture par Lewis Jackson; Édition par Bernadette Baum)