Lockheed Martin redémarre les plans d'exploitation des fonds marins du Pacifique

Lockheed Martin (NYSE: LMT) est de retour dans le jeu minière en haute mer, ayant des discussions avec plusieurs sociétés minières sur des partenariats pour accéder à ses licences de fond marin de longue date dans l'océan Pacifique.

Le géant américain de la défense détient deux licences dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ), une zone riche en minéraux des eaux internationales dans le Pacifique oriental. Ceux-ci ont été accordés par les régulateurs américains au début des années 1980 lors de la première vague d'intérêt pour l'exploitation des océans, mais sont restés inutilisés pendant des décennies.

Lockheed a semblé quitter le secteur en 2023, lorsqu'il a vendu sa filiale miniers en haute mer basée au Royaume-Uni, UK Seaed Resources, à Loke Marine Minerals. Cette entreprise a déposé un bilan en avril, ce qui a incité une vente aux enchères d'actifs qui a rendu les deux licences au contrôle de Lockheed.

Opportunité renouvelée

Le chef de l'exploitation, Frank St John, a dit au Temps financier Il y avait «un grand intérêt» des groupes d'extraction sous-marine dans l'accès aux licences. Il a déclaré que Lockheed évalue les options pour sécuriser les fournitures de matières premières critiques et travaille en étroite collaboration avec le Pentagone pour identifier les ressources qui pourraient soutenir le stockage ou les stratégies d'approvisionnement alternatives.

Le président Donald Trump a publié un décret en avril en affirmant les droits américains d'émettre des licences d'exploitation dans les eaux internationales et en proposant que les métaux du fond marin soient traités comme des actifs stratégiques. Lockheed affirme que les États-Unis ont la possibilité de fixer une norme mondiale pour la récupération commerciale des nodules de fond marin «de manière respectueuse de l'environnement».

Les nodules polymétalliques – des formations en forme de roche remplies de nickel, de cobalt, de cuivre, de manganèse et d'autres minéraux critiques pour les véhicules électriques et l'électronique – sont considérés comme abondants dans l'océan Pacifique. Les estimations du gouvernement américain suggèrent que plus d'un milliard de tonnes métriques de ces nodules se trouvent dans des zones liées à des États-Unis, avec le potentiel d'ajouter 300 milliards de dollars au PIB et de créer 100 000 emplois sur une décennie.

L'intérêt des sociétés minières a augmenté. Les entreprises basées ou cotées en Amérique du Nord, y compris la société des Metals du Canada (NASDAQ: TMC), ont récemment demandé des licences d'exploitation maritime.

Les obstacles restent

Les ambitions de l'exploitation marine de la mer sont toujours confrontées à des eaux turbulentes. L'Autorité internationale des fonds marins (ISA), créée par la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer – un traité que les États-Unis n'a jamais ratifié – continue de développer des cadres environnementaux et réglementaires pour l'exploitation de l'efficacité profonde.

Des représentants de 169 pays et de l'UE ont négocié des normes sur les redevances, la fiscalité et l'impact environnemental, y compris les niveaux acceptables de bruit sous-marin et de sédiments.

L'ISA tient des pourparlers cruciaux en Jamaïque ce mois-ci pour décider dans quelles conditions les opérations minières peuvent commencer. En parallèle, les États-Unis continuent d'exploiter son propre régime de licences par l'administration nationale océanique et atmosphérique.