Glencore Plc a tenu des pourparlers sur la vente d'une participation dans sa plus grande mine de cuivre africaine, dans le signe le plus clair à ce jour que le commerçant de matières premières est ouvert au contrôle de l'un de ses actifs phares.
La Kamoto Copper Co. contrôle un grand projet de cuivre et de cobalt en République démocratique du Congo, qui a longtemps été présenté par Glencore comme l'un de ses principaux moteurs de croissance. Pourtant, les mines ont été entravées par des revers opérationnels, un effondrement des prix du cobalt et un différend en cours avec le gouvernement congolais sur les redevances.
Glencore est le seul mineur occidental opérant les grandes mines de cobalt au Congo, la plupart des résultats du pays provenant d'actifs contrôlés par les entreprises chinoises et le groupe Eurasian Resources du Kazakhstan. Bien que la surproduction ait pesé sur les prix du métal de batterie, les États-Unis se sont déplacés pour verrouiller les fournitures à long terme et créer des réserves stratégiques comme un filet de sécurité pour son industrie de la défense.
La mauvaise performance de KCC a frustré certains investisseurs ces dernières années, mais Glencore voit toujours le potentiel de l'actif alors qu'il cherche à inverser une baisse de la production de cuivre.
La société minière et commerciale a longtemps déclaré que tous ses actifs seraient à vendre au bon prix, et à la fin de l'année dernière, il a été approché par Orion Resource Partners avec une proposition pour le Fonds de New York pour acheter l'opération congolaise par le biais de sa coentreprise avec Adq d'Abu Dhabi, selon des personnes familières avec la situation, qui a demandé de ne pas être identifiée parce que les discussions sont privées.
Glencore a déclaré à l'époque qu'il avait rejeté une offre non sollicitée, sans nommer l'acheteur. Mais ces derniers mois, il a intensifié ses efforts pour trouver un acheteur pour la mine et a eu des entretiens avec des soumissionnaires potentiels, dont Orion, ont déclaré les gens. Selon les gens,
Bien que Glencore n'ait pas organisé de processus de vente officiel, il a informé que d'autres sociétés – comme Rio Tinto Group – savent qu'elle est ouverte à vendre une participation contrôlante, ont déclaré certaines personnes. Il n'y a aucune garantie que les pourparlers entraîneront un accord, ont-ils ajouté.
Les porte-parole de Glencore, Orion et Rio ont refusé de commenter.
Le Congo est la deuxième plus grande source de cuivre au monde et représente environ 75% de la production mondiale de cobalt, qui est un matériau clé des batteries, des alliages à moteur à réaction et des aimants à haute résistance. Les États-Unis espèrent qu'un partenariat de métaux et d'infrastructures avec la nation centrafricaine aidera à obtenir des minéraux clés et à réduire le contrôle de la Chine sur l'industrie.
L'US International Development Finance Corp. est actuellement en discussion pour établir un fonds pour investir dans l'exploitation minière avec Orion, basé à New York, a rapporté mardi Bloomberg. L'administration Trump a fait de la priorité de consolider l'accès à des minéraux critiques tels que le cuivre, le cobalt et les terres rares. La logique derrière la collaboration potentielle entre le DFC et Orion est une anxiété généralisée à propos de l'approvisionnement.
Le DFC pourrait être impliqué dans l'accord KCC, peut-être par le biais de l'entreprise prévue avec Orion, selon trois des personnes.
Un haut fonctionnaire du Département d'État américain a refusé de commenter toute vente potentielle, mais a déclaré qu'elle était déterminée à faciliter l'augmentation des investissements américains dans la RDC et à favoriser la coopération stratégique avec les partenaires africains dans le secteur des minéraux critiques.
Litige des redevances
KCC, qui a produit 191 000 tonnes de cuivre et 27 000 Des tonnes de cobalt en 2024 ont eu du mal à atteindre la pleine capacité et ont été impliqués dans un différend de longue date auprès des autorités congolaises de plus de milliards de dollars d'impôts et de redevances. L'avenir des contrats de congé pour la production de la mine – qui aident actuellement à sous-tendre l'opération de négociation de Glencore – sont un point de discussion clé avec les acheteurs potentiels, ont déclaré certains des personnes.
Les pourparlers ont lieu à un moment charnière pour Glencore. Sa dépendance élevée à l'égard du charbon – qui a chuté en valeur – ainsi que la baisse de la production de cuivre et une crise de traitement et de raffinage des métaux ont vu ses actions baisser de près de 20% au cours de la dernière année.
Glencore basé en Suisse détient 70% de KCC, les actions restantes appartenant à Gecamines et à l'État congolais. Le milliardaire israélien sanctionné Dan Gertler reçoit également une redevance de 2,5% sur les revenus nets de KCC, ce qui a compliqué les pourparlers américains-Congo, selon les gens.
Les investisseurs occidentaux ont hésité à investir dans le Congo en partie en raison des préoccupations concernant le traitement d'une personne sanctionnée, ont-ils déclaré. Gertler recueille également une redevance similaire auprès des projets de cuivre et de cobalt Metalkol de Glencore et d'ERG.
Il a en principe convenu d'un plan – formulé pour la première fois sous l'administration Biden – de vendre les redevances, qui pourraient valoir des centaines de millions de dollars, pour se désinvestir du Congo et participer à un audit. Les États-Unis fourniraient à leur tour une licence qui soulèverait conditionnellement les sanctions, qui ont été mises en œuvre en 2017 pour avoir prétendument amassé une «fortune à travers des centaines de millions de dollars de transactions minières et pétrolières opaques et corrompues» au Congo.
Gertler n'a jamais été accusé d'un crime et a toujours nié tout acte répréhensible.
Il est possible que Glencore garde une participation dans KCC suffisamment grande pour continuer à payer à Gertler les redevances, de sorte que tout acheteur ne paierait pas directement une personne sanctionnée, selon l'une des personnes.
Une autre option verrait que Gertler a payé un montant forfaitaire pour ses redevances, qui reviendraient alors probablement aux Gécamines publiques. Une troisième proposition verrait Gertler remettre les redevances aux gécamines pour rien, selon deux personnes connaissant les pourparlers.
Les représentants du ministère minier de Gertler et du Congo n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Gecamines a refusé de commenter.
