Un arrêt de production de la mine de cuivre géante de Grasberg en Indonésie semble pratiquer la relation fractive entre Miner Freeport-McMoran Inc. et sa nation hôte, à un moment où le gouvernement de Jakarta cherchait déjà à prendre un plus grand contrôle.
Freeport a déclaré Force Majeure sur des fournitures contractées mercredi, deux semaines après environ 800 000 tonnes de boue inondées de tunnels souterrains. Deux travailleurs ont été tués, tandis que cinq autres restent disparus. La société cotée aux États-Unis a réduit ses directives de production, entraînant ses actions en baisse de 17% et poussant les contrats à terme en cuivre au plus haut niveau en plus d'un an.
Grasberg est depuis longtemps un point d'éclair alors que Jakarta essaie de gagner un plus grand mot sur ses ressources. L'État contrôle 51% de l'entité locale – après une longue bataille sur la propriété – mais les responsables ont continué sporadiquement à exiger une part accrue. Cette clameur peut maintenant s'intensifier.
L'accident arrive également à une période difficile pour le président Prabowo Subianto, qui a pris ses fonctions l'année dernière et a fait face à de violentes manifestations de rue, ainsi qu'une lutte pour financer ses plans coûteux pour la plus grande économie de l'Asie du Sud-Est. Avec le cuivre et l'or à proximité des sommets record, Grasberg est une source critique de revenus pour les autorités – l'année dernière, l'unité locale de Freeport a versé 462 millions de dollars au gouvernement et à la région.
« Si la production diminue considérablement pendant de nombreux mois, il y aura certainement des tensions avec le gouvernement, qui voudront que les revenus reprennent et souhaiteront éviter le mécontentement résultant d'un ralentissement prolongé », a déclaré Kevin O'Rourke, directeur des services d'information de la consultation réforme de Jakarta. «Avec Freeport McMoran dans un poste minoritaire depuis 2018, la société américaine a un pouvoir de négociation beaucoup plus faible avec le gouvernement.»
Le gouvernement de Prabowo a promis de limiter les excès dans le secteur minier, et les opérateurs étrangers et locaux ont dû faire face à des paiements de redevances plus élevés et des répressions sur les infractions de permis. Un groupe de travail forestier plus tôt ce mois-ci a saisi une petite partie de la plus grande mine de nickel du pays, détenue par Tsingshan Hold Group Co. et France's Eramet SA.
Assis à plus de 4 000 mètres d'altitude dans les montagnes de la Papouasie centrale, Grasberg contient l'un des plus grands dépôts de cuivre et d'or au monde. Malgré l'emplacement éloigné, la haute pureté de son minerai en fait un atout séduisant et rentable.
Ces richesses, à une époque où le cuivre n'est devenu plus rare, explique les efforts du mineur américain pour maintenir sa participation, malgré l'ingérence du gouvernement et la pression des investisseurs sur son dossier d'impact environnemental et de sécurité. Des dizaines de travailleurs sont morts sur le site ce siècle seulement, notamment en 2013, lorsqu'un tunnel s'effondrer 28, attirant les réprimandes des politiciens et des syndicats locaux.
Grasberg a également été une paratonnerre pour un sentiment séparatiste en Papouasie, en raison du faible rendement perçu des bénéfices dans la région, ainsi que de ses dommages environnementaux. Les forces de sécurité indonésiennes et les rebelles se sont affrontés sporadiquement près de la mine, entraînant de nombreux décès.
PT Freeport Indonésie, l'unité locale du mineur et le ministère de l'Indonésie de l'Énergie et des Ressources minérales n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. La société minière d'État Mind Id, qui détient la participation majoritaire dans Freeport Indonésie, n'a pas non plus répondu immédiatement aux requêtes de messagerie textuelle. Le fonds de richesse souverain Danantara a refusé de commenter.
Plus grand problème
C'est avec le gouvernement central de Jakarta que Freeport a fait face à ses plus grands problèmes. Sous l'ancien président Joko Widodo, l'Indonésie a commencé à hiérarchiser la conservation d'une plus grande part de ses ressources naturelles en forçant les mineurs à l'étranger à investir dans un traitement à valeur ajoutée et en prenant un plus grand contrôle des actifs clés. Parmi les cibles figurait Grasberg.
Les dirigeants et les fonctionnaires se sont affrontés pendant des années sur tout, des taux d'imposition à la façon dont Freeport a éliminé les résidus ou les déchets de la mine. La production a été interrompue pendant des semaines en 2017 après que le gouvernement ait interdit les exportations de concentrés, tandis que le mineur américain a menacé d'emporter que l'Indonésie est arbitrage sur les nouvelles lois minières qui, selon lui, avaient violé son contrat.
Finalement, en 2018, à la suite de négociations à enjeux élevés, un accord a été conclu sous lequel le gouvernement prendrait la propriété majoritaire de la mine, tandis que le partenaire de Freeport à Grasberg, Rio Tinto Plc, sortira. Freeport a également accepté de construire une fonderie de cuivre en Indonésie, qui est devenue emblématique de l'initiative de Jokowi de faire entrer dans le traitement des minéraux.
Pourtant, le projet a été confronté à de longs retards à son achèvement, suscitant la pression du gouvernement et conduisant à des négociations répétées sur des pauses à une interdiction finale des exportations de concentré. Même après avoir terminé l'année dernière, l'installation ressemble maintenant à un éléphant blanc au milieu d'une vaste expansion de capacité à l'échelle mondiale qui a détruit les marges de fusion.
Un incendie sur le site l'année dernière a en outre retardé sa montée en puissance tant attendue, obligeant l'entreprise à revenir sur l'interdiction des exportations. Après des mois de retards, l'Indonésie en March a accordé un autre sursis de six mois qui a expiré la semaine dernière.
Le contrat actuel de Freeport pour exploiter la mine dure jusqu'en 2041, mais après les derniers accidents, les responsables ont clairement indiqué qu'ils souhaitent une plus grande participation dans un retour pour une prolongation de 20 ans. La semaine dernière, Rosan Roeslani, chef de la direction de Danantara, a déclaré que l'Indonésie s'attend maintenant à plus de 10% de détention supplémentaire de 10% qui seraient transférées au pays «gratuitement».
Tout autre accord peut également être compliqué à la fois par l'accident et par l'attitude de plus en plus défensive du président américain Donald Trump envers les entreprises américaines à l'étranger. Trump a été disposé à invoquer des tarifs pour contrer les impôts qui, selon lui, ciblent injustement les entreprises américaines, et ont mis en évidence l'accès au cuivre indonésien comme facteur clé dans les récentes négociations commerciales.
