Une entreprise congolaise en vertu des sanctions américaines a remporté une décision de justice qui pourrait aider sa réclamation à un dépôt de tantale précieux, compliquant potentiellement les efforts de Washington pour consolider les fournitures de minéraux critiques.
Les collines près de la ville de Rubaya, qui contiennent l'un des dépôts les plus riches du monde de minerai de coltan portant le tantalum, sont actuellement contrôlés par une armée rebelle. Mais cela n'a pas empêché la concurrence des droits minières de s'intensifier en tant que gouvernements américains et congolais près d'un accord qui accordera aux entreprises américaines l'accès aux vastes réserves de minéraux de la nation centrafricaine, notamment le cuivre, le cobalt et le lithium.
Les dossiers du gouvernement dans la République démocratique du Congo listent la société publique auprès de l'État aurifère du kivu et du maniema sa, ou Sakima, en tant que propriétaire d'une concession minière clé pour le projet, mais ces droits ont été contestés par une unité de coopérative des mineurs artisanaux du congo, ou CDMC. Cette filiale a obtenu une décision du premier tribunal administratif du Congo le mois dernier, la société affirme que sa demande est le propriétaire légal du permis.
La victoire juridique – présentée dans les documents judiciaires obtenus par Bloomberg News – vient malgré l'opposition du gouvernement congolais et pourrait frustrer les ambitions américaines de développer l'actif. Dans le même temps, le CDMC est entravé par les sanctions imposées en août par le Département du Trésor américain pour ses prétendus liens avec l'exploitation minière illégale.
L'administration du président Donald Trump négocie un accord de paix entre le Congo et le Rwanda qui vise à mettre fin à des décennies de violence mortelle dans la région frontalière. Le Congo est également devenu un élément clé des États-Unis pour desserrer l'emprise de la Chine sur les chaînes d'approvisionnement des minéraux critiques.
L’industrialisation de Rubaya « fait partie de cette initiative, selon Massad Boulos, le conseiller principal du Département d’État américain pour l’Afrique.
« La zone minière de Rubaya est l'une des dizaines d'actifs actuellement discutées avec le gouvernement de la RDC, dans le cadre d'un accord plus large sur la coopération des minéraux critiques à signer à la Maison Blanche », a déclaré Boulos dans un communiqué à Bloomberg.
Cet accord bilatéral est «conçu pour ouvrir la porte à de nouveaux investissements alignés aux États-Unis et aux États-Unis dans des projets d'exploitation stratégique» à travers le Congo, selon Boulos.
Sanctions américaines
Le Congo et le Rwanda voisin ont représenté près de 60% de la production de tantale au monde l'année dernière, selon l'US Geological Survey. Bien qu'un petit marché d'environ 2 500 tonnes par an, il joue un rôle crucial dans les industries de haute technologie, notamment l'électronique, l'aérospatiale et la défense.
Le 12 août, le Contrôle des actifs étrangers du Trésor a sanctionné Pareco-F, un groupe armé qui a supervisé l'activité à Rubaya dans l'est du Congo de 2022 à 2024, alléguant que les militants perçoivent les impôts illégaux, «ont imposé un travail forcé et exécuté des civils dans les zones miniers sous son contrôle».
Les États-Unis ont également pénalisé le CDMC pour avoir prétendument vendu du matériel «d'origine et de contrebande» des mêmes sites à deux entités basées à Hong Kong.
Le CDMC nie les allégations, affirmant qu'elle n'a jamais «sciemment ou inconsciemment» aidé Pareco FF ou tout autre groupe armé.
Décision de justice
Malgré le revers, le CDMC a été mieux à la maison dans le but de réabsorber Rubaya en un permis d'extraction adjacent détenu par Congo Fair Mining, ou CFM, dans lequel la société sanctionnée détient une participation de 70%. Le Conseil d'État – le premier tribunal administratif du Congo – a rendu des décisions les 30 avril et le 4 septembre que le CDMC affirme renforcer la demande de CFM à la caution.
Dans les décisions, les juges ont annulé ou suspendu trois décrets ministériels réalisés sur près de deux décennies – mais plus récemment en mars – qui ont excisé la concession convoitée de la plus grande licence environnante, qui est désormais détenue par CFM.
CFM a été créé en 2021 en tant que coentreprise entre CDMC et Sakima, qui détient les 30% restants. Les partenaires sont par la suite tombés.
Au 21 septembre, le registre des permis d'extraction du Congo montre toujours Sakima comme détenteur du permis Rubaya. L'entreprise d'État a demandé les droits le 11 mars.
La demande de Sakima – qui a transféré le plus grand permis à CFM il y a quatre ans – pour diviser la propriété était «frauduleuse», a déclaré Serge Mulumba, directeur général de CFM et président de CDMC, par courriel. Les décisions du tribunal affirment que CFM est «le seul propriétaire légal de la concession Rubaya», a-t-il déclaré.
Position du Congo
Le gouvernement du Congo n'est pas d'accord avec les affirmations de Mulumba.
Il « semble assez clair » après avoir examiné le différend selon lequel Sakima possède Rubaya, a déclaré le ministre des Mines Louis Wattum Bloomberg. « Je pense que nous allons bientôt appeler toutes les personnes autour de la table, puis discuter », a-t-il déclaré à New York lors d'un événement tenu en marge des réunions annuelles de l'Assemblée générale des Nations Unies. Watum a été nommé à son rôle au début du mois d'août.
Sakima a refusé de commenter.
Pour l'instant, le va-et-vient légal est théorique car ni Sakima ni CFM ne peuvent accéder au site contesté alors que les rebelles M23 soutenus par le Rwanda occupent une grande bande d'est du Congo. Cette zone comprend Rubaya depuis avril 2024, après que Pareco-F a été évincé.
Les États-Unis ont sanctionné M23 en 2013 lors du soulèvement initial du groupe armé.
