L'administration Trump se vendra aux enchères des baux de charbon sur les terres fédérales dans quatre États américains dans les prochains jours, un test clé de l'intérêt de l'industrie minière dans ses efforts pour relancer un secteur en déclin.
Les ventes en Alabama, au Montana, en Utah et au Wyoming seront les premières depuis que l'administration du président Donald Trump a déployé des mesures pour soutenir l'industrie charbonnière avec un accès accru aux terres fédérales et à des centaines de millions de dollars pour des centrales électriques plus au charbon.
La production américaine de charbon a baissé de 40% entre 2013 et 2023, selon la Energy Information Administration, en raison de la réglementation environnementale et de la concurrence interdite du gaz naturel. Au cours de la même période, la superficie fédérale en bail pour l'extraction de charbon a chuté de 11%.
L'administration de l'ancien président Joe Biden a cessé d'émettre de nouveaux baux de charbon sur les terres fédérales. Trump a promis de raviver le programme afin que le charbon puisse alimenter davantage la demande d'électricité en plein essor du pays liée à l'intelligence artificielle.
Si des baux sont émis, les entreprises paieront un taux de redevance de 7% au gouvernement fédéral, contre 12,5% ou 8% avant l'adoption de la loi fiscale de Trump plus tôt cette année.
La National Mining Association, un groupe commercial de l'industrie, a déclaré que les ventes devraient susciter un intérêt important.
« Avec l'énergie, il faut seulement accélérer et une administration en place qui valorise correctement les sources de carburant fiables et abordables, les producteurs de charbon américains sont bien placés pour profiter de nouvelles opportunités de location pour répondre à l'appel à l'augmentation du charbon domestique », a déclaré le porte-parole de la NMA, Ashley Burke, dans un courriel.
Les ventes compétitives débuteront mardi avec l'offre de deux baux dans le comté de Tuscaloosa, en Alabama. Les baux sont pour le droit d'extraire sous 14 050 acres (5 686 hectares) de terres privées et sont estimées à 53 millions de tonnes de charbon métallurgique utilisés dans l'acier.
Les tracts sont adjacents à deux mines appartenant à Warrior Met Coal, qui ont d'abord appliqué pour louer les zones supplémentaires en 2009.
Mercredi, le Bureau of Land Management du Département de l'intérieur suivra la vente de l'Alabama avec un dans l'Utah. Le Little Eccles Tract s'étend sur 120 acres dans le comté d'Emery et détient environ 1,29 million de tonnes de charbon récupérable. La vente prévue répond à une demande de Canyon Fuel Company, qui exploite la mine Skyline adjacente.
Le 6 octobre, le BLM offrira 1 262 acres au Montana avec 167,5 millions de tonnes de charbon récupérables. Deux jours plus tard, il enchaînera 3 508 acres dans le Wyoming avec environ 365 millions de tonnes de charbon récupérable. La Navajo Transitional Energy Company, qui appartient à la nation Navajo, exploite des mines dans ces zones et appliquées à BLM pour offrir les baux.
Les écologistes ont critiqué la pression de l'administration pour accélérer la location de charbon dans le cadre de l'inquiétude croissante concernant la contribution des combustibles fossiles au changement climatique.
« Ce que font ces nouveaux baux, c'est qu'ils ne travaillent vraiment que pour soutenir une industrie mourante en verrouillant des réserves de charbon qui ne seront même pas extraites avant que nous soyez bien dans la seconde moitié du siècle », a déclaré Emma Yip, avocate au Center for Biological Diversity.
