L'unité Symbion Power Hydro-Link a signé un accord préliminaire avec la République démocratique du Congo pour construire une ligne de transport d'un montant de 1,5 milliard de dollars vers les principales mines de cuivre et de cobalt à partir de sites hydroélectriques de l'Angola voisin.
Le projet de 720 milles (1 160 kilomètres) fournira 1 200 mégawatts d'électricité à la principale région minière du Congo, où les projets font souvent fonctionner des générateurs diesel parce que le pays d'Afrique centrale ne peut garantir une énergie suffisante.
« Je suis ravi de ce partenariat et j'exhorte les investisseurs américains à emboîter le pas », a déclaré Aimé Sakombi Molendo, ministre congolais des ressources hydrauliques et de l'électricité, après la signature lors d'une conférence d'investissement américano-congolaise à Washington mardi. Les deux pays discutent d’un pacte sur les minéraux, les infrastructures et la sécurité qui encouragera les investissements privés des entreprises américaines.
Dans le cadre d'un accord conçu pour faire écho à la politique « L'Amérique d'abord » du président Donald Trump, Hydro-Link prévoit d'attribuer des contrats pour la fourniture de fils, d'isolateurs, de matériel et d'autres équipements à des fabricants basés aux États-Unis, qui pourraient représenter plus de 30 % des dépenses totales du projet.
L'entreprise sollicitera un prêt auprès de l'US Development Finance Corp. pour couvrir environ 70 % du coût du projet, a déclaré Paul Hinks, PDG d'Hydro-Link et fondateur de Symbion, basée à New York, qui a commencé à construire des lignes de transmission en Irak en 2005. Elle demandera également un financement à l'Agence américaine pour le commerce et le développement pour des études de faisabilité et des crédits à l'exportation auprès de l'US Export-Import Bank.
Le groupe Mitrelli, basé en Suisse, s'associe à Hydro-Link sur le projet, et la société américaine Sargent & Lundy fournit des services de conception technique, selon Hydro-Link.
L’entreprise expédiera l’électricité vers une région du Congo possédant certains des gisements de cuivre, de cobalt, de zinc, de lithium et de manganèse les plus riches au monde, où le manque d’électricité a entravé le développement.
Les sociétés minières du Congo, dont Ivanhoe Mines Ltd., Glencore Plc et CMOC Group Ltd., sont actuellement confrontées à un déficit d'au moins 1 500 mégawatts, selon le ministère des Mines.
Hydro-Link a déjà signé un protocole d'accord avec l'Angola en juin pour acheminer l'électricité de la centrale de Lauca et d'autres installations hydroélectriques du pays à travers la frontière jusqu'à la ville congolaise de Kolwezi dès 2029.
« Avec le développement du secteur minier, ce que nous voyons dans les 10 prochaines années va changer complètement la donne pour le Congo, en termes d'approvisionnement en électricité », a déclaré mardi Hinks.
Le Congo a libéralisé son industrie énergétique il y a une dizaine d’années, permettant aux entreprises privées de produire, de transmettre et de commercialiser de l’énergie, ce qui représente une opportunité rare pour les sociétés énergétiques, a déclaré Hinks.
« C'est l'un des seuls pays d'Afrique où l'on peut gérer toute cette chaîne de valeur en privé », a-t-il déclaré.
