Les États-Unis et la Chine se battent pour projeter leur puissance alors qu'ils rivalisent pour garantir un approvisionnement en minéraux essentiels, a déclaré jeudi le nouveau président de BHP, minimisant tout risque pour le minier mondial d'être pris entre son principal client et la plus grande économie mondiale.
« Vous avez deux nations très, très puissantes qui ne font que montrer leurs muscles », a déclaré Ross McEwan aux journalistes après l'assemblée générale annuelle de BHP à Melbourne. « Ce n'est pas la première fois que cela arrive. »
Il a déclaré que « les minéraux critiques deviennent une chose vitale », ajoutant : « Et je pense qu’une entreprise comme la nôtre et un pays comme le nôtre ont simplement besoin de travailler avec toutes les parties. »
Le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé lundi un accord sur les minéraux essentiels visant à contrer la domination chinoise dans le secteur.
« Je pense qu'il est un peu tôt pour voir les résultats de ce que nous considérons comme une bonne rencontre entre le premier ministre australien et le président des États-Unis. Mais je pense que c'était une très bonne réunion pour entamer ces conversations », a déclaré McEwan aux actionnaires lors de l'assemblée annuelle.
BHP est un producteur majeur de cuivre, de minerai de fer, de charbon sidérurgique et bientôt de potasse, et ces marchés sont sa priorité plutôt que les minéraux critiques de niche, a-t-il ajouté.
L'Australie est assez bien placée pour soutenir les États-Unis alors qu'ils tentent de réduire les risques liés à leur chaîne d'approvisionnement en minéraux essentiels, a déclaré le PDG Mike Henry, après que lui et deux hauts dirigeants de Rio Tinto ont rencontré Donald Trump et le secrétaire de l'Intérieur Doug Burgum dans le bureau ovale le 19 août.
« J’ai été impressionné par la ferveur avec laquelle les États-Unis s’efforcent de créer davantage de mines et d’installations de traitement », a déclaré Henry. BHP cherche avec son partenaire Rio Tinto à construire la mine de cuivre Resolution en Arizona, qui représenterait un quart de la demande américaine pour ce métal.
« Je pense que nous devrions considérer (l'accord) comme symboliquement significatif, dans le sens où il témoigne du sérieux avec lequel cette question a été traitée et de la position que l'Australie peut jouer pour soutenir les États-Unis », a déclaré Henry.
De nouvelles opportunités
BHP serait obligé de prendre des « décisions plus difficiles » pour son activité de charbon métallurgique en Australie s’il n’y avait pas de changements fiscaux pour la soutenir, ont déclaré le PDG et le président.
BHP a annoncé le mois dernier qu'il suspendrait ses opérations et supprimerait 750 emplois dans une mine de charbon à coke du Queensland qu'il partage avec une unité de Mitsubishi, accusant les bas prix et les redevances élevées du gouvernement de l'État qui ont nui à ses bénéfices.
« Sans changement, des décisions plus difficiles seront sans aucun doute prises », a déclaré Henry. L’entreprise a généré un retour sur capital de 1% l’année dernière.
On s’attend généralement à ce qu’Henry se retire l’année prochaine après un mandat typique de six ans. Jeudi, il a déclaré que c'était une période passionnante pour être sur le marché et qu'il appréciait ce rôle.
Au milieu des rumeurs selon lesquelles un intrus pourrait faire échouer la méga-fusion prévue de 53 milliards de dollars entre Teck et Anglo American, l'ancienne cible du rachat de BHP, McEwan a déclaré que BHP avait un mandat de surveillance.
« Nous gardons un œil sur ce qui se passe sur le marché et sur les opportunités qui se présentent, qu'elles soient petites ou grandes, ou simplement des compléments, dans lesquels vous pouvez utiliser l'infrastructure. »
