Le fondateur et président exécutif de Fortescue (ASX : FMG), Andrew Forrest, a déclaré vendredi que la société faisait progresser des projets de minéraux critiques même si elle ne comprenait pas le « tapage » entourant les métaux stratégiques.
S’exprimant lors de l’assemblée générale annuelle de Fortescue à Perth, Forrest a déclaré que la société restait engagée dans ses projets miniers critiques, mais a remis en question le battage médiatique suscité par un accord signé par le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese le 20 octobre.
« C’était bien. Mettez-vous KO. Je veux dire, je ne vois rien d’aussi rare dans les minéraux critiques », a déclaré Forrest aux journalistes après la réunion.
« Les prix des matières premières stratégiques baissent partout. Je n’en vois pas le bruit, mais de toute façon, d’autres personnes le font, c’est bon pour l’entreprise. Nous avons beaucoup de minéraux critiques, que nous sommes heureux d’extraire du sol. »
Bien qu’il ait minimisé l’importance du secteur, Forrest a admis que Fortescue explorait des terres rares au Brésil, où le PDG de la croissance et de l’énergie, Gus Pichot, avait découvert des « seaux » de matériaux.
« Les terres rares n’ont rien de rare. (Pichot) en possède un petit océan », a-t-il déclaré. « J’aimerais le voir se développer et s’étendre jusqu’en Louisiane et se développer. »
Ses commentaires ont coïncidé avec la filiale en propriété exclusive de Fortescue, Wyloo Metals, et son partenaire de coentreprise Hastings Technology Metals (ASX : HAS) signant un accord non contraignant avec Ucore Rare Metals (TSXV : UCU). Ils exploreront un accord d’enlèvement à long terme pour le concentré du projet Yangibana en Australie occidentale et des options de traitement hydrométallurgique en Louisiane.
Clé d’échec
Forrest a réaffirmé l’engagement de Fortescue à atteindre zéro émission réelle d’ici 2030, défendant l’investissement de l’entreprise dans la décarbonisation.
« Cet investissement de 6,2 milliards de dollars que nous avons récupéré en 2022 rapportera des dividendes. Je vous donne mon assurance et bien sûr, nous sommes les gars devant avec les flèches dans le dos, à qui on va tirer vers le bas et qui nous dira que nous avons échoué ici, nous avons échoué là », a déclaré Forrest lors de la réunion.
« Honnêtement, cela n’a fait que mettre l’acier dans le dos des 20 000 personnes qui travaillent chez Fortescue et qui sont constamment critiquées. La décarbonisation n’est pas une ligne droite. Elle exige de la créativité, de l’expérimentation et une innovation constante. Nous avons littéralement dû inventer notre chemin. »
Fortescue a abandonné certains de ses projets d’hydrogène vert dans un contexte économique faible, mais Forrest a déclaré qu’essayer et échouer était la « voie rapide vers le succès ».
« Nous nous sommes spécialisés dans l’hydrogène, pensant que cela prendrait vraiment de l’ampleur – ce n’est pas encore le cas », a déclaré Forrest. « Ce qui est énorme, c’est de remplacer l’énergie produite par les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, confirmée par la percée que nous avons tous constatée dans le domaine des batteries. C’est un tournant dans l’histoire, et cela commence à se produire. »
Forrest a reconnu qu’il y avait eu des pertes d’emplois dans sa division d’énergie verte, mais a déclaré que Fortescue créait des emplois ailleurs.
« Je ne connais pas le chiffre net, mais nous nous investissons de plus en plus dans la R&D. C’est là que réside la valeur », a-t-il déclaré.
« Nous avons les personnes les plus intelligentes du monde qui travaillent pour nous. D’autres personnes peuvent réaliser une fabrication spectaculaire. Nous avons fait ce que nous avions promis de faire. Nous avons vu si nous pouvions être compétitifs dans le domaine de la fabrication. Nous ne le pouvions pas, mais nous pouvons certainement être compétitifs dans le domaine de la R&D. »
Trump et les géants pétroliers critiqués
Forrest a également visé les grandes compagnies pétrolières et Trump, les accusant de diviser le monde sur le changement climatique.
« Vous avez un président des États-Unis qui a déclaré que le changement climatique est la plus grande escroquerie de l’histoire, face à des investissements massifs de la part de certaines des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais rencontrées », a-t-il déclaré.
« Nous avons deux histoires qui se dévoilent, l’une de progrès, l’autre de rétractation. L’un des côtés se précipite pour déployer les énergies renouvelables à une vitesse record. L’autre évolue vers une vision d’un passé romancé qui n’a même jamais existé alors que sa propre économie s’effondre. »
Ses commentaires font suite aux résultats annuels de son rival Hancock Prospecting jeudi, lorsque le PDG Garry Korte a averti que l’Australie ne pouvait pas se permettre le coût d’atteindre le zéro net.
Forrest a rejeté la demande. « Tout ce que je peux dire, c’est que nous assistons à une croissance économique. Nous assistons à des investissements… donc essayer de revenir à une histoire utopique qui de toute façon n’a jamais existé n’est pas un moyen de développer une économie », a-t-il déclaré.
