BHP est responsable de l’effondrement en 2015 d’un barrage dans le sud-est du Brésil, a statué vendredi la Haute Cour de Londres, dans le cadre d’un procès que les avocats des demandeurs avaient précédemment évalué à 36 milliards de livres (48 milliards de dollars).
Des centaines de milliers de Brésiliens, des dizaines de gouvernements locaux et environ 2 000 entreprises ont poursuivi BHP en justice suite à l’effondrement du barrage de Fundao à Mariana, dans le sud-est du Brésil, qui était détenu et exploité par BHP et la coentreprise Samarco de Vale.
La pire catastrophe environnementale du Brésil a déclenché une vague de boues toxiques qui a tué 19 personnes, laissé des milliers de sans-abri, inondé les forêts et pollué le long du fleuve Doce.
Une plainte distincte contre Vale a été déposée devant les tribunaux néerlandais en 2024 au nom de près de 1 000 entreprises et de plus de 77 000 personnes touchées par la rupture du barrage.
La juge Finola O’Farrell a déclaré dans sa décision que continuer à élever la hauteur du barrage alors qu’il n’était pas sûr de le faire était la « cause directe et immédiate » de l’effondrement du barrage, ce qui signifie que BHP était responsable en vertu de la loi brésilienne.
BHP a déclaré qu’il ferait appel de la décision et continuerait à lutter contre le procès.
Le président de Minerals Americas de BHP, Brandon Craig, a déclaré dans un communiqué que 240 000 demandeurs dans le procès de Londres « ont déjà reçu une indemnisation au Brésil ».
« Nous pensons que cela réduira considérablement la taille et la valeur des réclamations dans le cadre de l’action collective britannique », a-t-il ajouté.
Marina Calero, analyste chez RBC Marchés des Capitaux, a déclaré qu’une résolution finale était peu probable avant 2030, compte tenu de l’incertitude considérable quant aux réclamations qui seraient finalement considérées comme valides.
« Sur la base des estimations de BHP concernant le chevauchement avec le système d’indemnisation brésilien, Vale et BHP pourraient chacune faire face à environ 2,2 milliards de dollars de paiements supplémentaires », a déclaré Calero dans une note, ajoutant que la nouvelle provision de 500 millions de dollars de BHP impliquait une probabilité de 35 % d’une issue défavorable.
Les demandeurs célèbrent une décision majeure
Gelvana Rodrigues da Silva, qui a perdu son fils Thiago, âgé de sept ans, dans les inondations, a déclaré dans un communiqué : « Enfin, la justice a commencé à être rendue et les responsables ont été tenus responsables d’avoir détruit nos vies ».
« La décision du juge montre ce que nous disons depuis 10 ans : ce n’est pas un accident et BHP doit assumer la responsabilité de ses actes », a-t-elle ajouté.
Les avocats des demandeurs ont accusé BHP, la plus grande société minière du monde en termes de valeur marchande, d’avoir tenté « cyniquement et obstinément » d’éviter toute responsabilité alors que le gigantesque procès commençait en octobre.
BHP a contesté sa responsabilité et a déclaré que le procès de Londres faisait double emploi avec des procédures judiciaires et des programmes de réparation et de réparation au Brésil.
Au cours de la première semaine du procès, le Brésil a signé un accord d’indemnisation de 170 milliards de reais (31 milliards de dollars) avec BHP, Vale et Samarco, BHP affirmant que près de 12 milliards de dollars ont été dépensés en réparations, indemnisations et paiements aux autorités publiques depuis 2015.
BHP a déclaré après le jugement de vendredi que les règlements au Brésil réduiraient de moitié environ l’ampleur du procès à Londres.
Un deuxième procès visant à déterminer les dommages et intérêts que BHP est tenu de payer doit s’ouvrir en octobre 2026.
(1 $ = 0,7451 livre)
(1 $ = 5,4039 réais)
