Titan Mining (TSX : TI, NYSE-A : TII) a annoncé jeudi que l’alimentation en minerai avait commencé dans son installation de démonstration de graphite de Kilbourne à New York, faisant ainsi progresser le projet vers la première production de concentré de graphite.
Située au sein de l’infrastructure de la mine Empire State de Titan, dans le comté de St. Lawrence, à environ 300 km au nord-ouest de la capitale de l’État, Albany, l’usine de démonstration de concentré, d’une capacité de 1 200 tonnes par an, entièrement autorisée, est actuellement en phase de démarrage. Le résultat de l’installation permettra des essais de qualification et des discussions sur l’achat, accélérant ainsi la progression du projet vers une mise à l’échelle commerciale, a-t-il indiqué.
La société, qui produit également du zinc, a déclaré que cela marque une étape historique vers la restauration de bout en bout de la production américaine de graphite naturel en paillettes pour la première fois depuis des décennies et que la production nationale répond aux vulnérabilités critiques de la chaîne d’approvisionnement qui se sont matérialisées compte tenu des restrictions mondiales à l’exportation de graphite.
La seule mine de graphite en production en Amérique du Nord est la mine Lac des Îles de Northern Graphite, au Québec, qui n’est maintenue en vie que grâce au financement fédéral.
Titan vise une installation commerciale de graphite de 40 000 tonnes par an, qui, selon la société, serait capable de fournir environ la moitié de la demande actuelle de graphite naturel aux États-Unis. L’usine produira du graphite naturel en paillettes sous des formes micronisées et de haute pureté provenant du gisement Kilbourne de la société.
« Aujourd’hui est un moment charnière non seulement pour Titan, mais aussi pour l’indépendance des États-Unis en matière de minéraux critiques », a déclaré la PDG de Titan, Rita Adiani, dans un communiqué de presse. « Nous respectons notre engagement de rétablir un approvisionnement sûr aux États-Unis en graphite naturel en paillettes de qualité batterie – un apport clé pour le stockage d’énergie, la défense et les industries stratégiques. »
Cette étape fait suite à l’étude du projet Kilbourne récemment publiée par Titan, qui a confirmé la solidité économique du projet et a mis en évidence le soutien accru de la Banque d’import-export des États-Unis (EXIM).
En octobre, EXIM a approuvé un financement supplémentaire non dilutif de 5,5 millions de dollars pour accélérer les travaux de faisabilité et a émis une lettre d’intérêt non contraignante pour un financement de projet pouvant atteindre 120 millions de dollars.
L’entreprise produit du zinc aux États-Unis depuis qu’elle a acheté l’actif, qui comprend six mines historiques et une usine de concentration de 5 000 tonnes par jour, sortie de faillite en 2018.
« Il y a environ deux ans, nous avons découvert du graphite naturel en paillettes sur notre propriété.
Le projet dispose d’une ressource provenant d’une longueur testée de 2 500 mètres sur une longueur totale connue de 7 620 mètres », a déclaré Rita Adiani, PDG de Titan Mining, à MINING.com dans une interview en octobre.
« Les moteurs de croissance dont nous disposons sont évidemment du côté du zinc », a déclaré Adiani. « Nous continuons à développer cette partie de l’activité, mais le graphite constitue une opportunité tout à fait unique étant donné qu’il est national et qu’il est situé à moins d’un mile du site d’exploitation.
« Il s’agit d’une situation tout à fait unique dans laquelle vous disposez de vents politiques favorables. Vous avez une administration extrêmement solidaire et qui comprend le problème », a-t-elle déclaré.
« En plus de tout cela, vous avez un projet qui peut tenir debout. Contrairement à beaucoup de petites sociétés, nous disposons de flux de trésorerie d’exploitation que nous utilisons pour financer la croissance. »
Adiani a déclaré que l’entreprise espère être en mesure de prendre une décision en matière de construction d’ici la fin de 2026, avec pour objectif de commencer la construction en 2027.
« Ce qui est passionnant dans tout cela, c’est que vous créez des emplois, vous créez un impact économique », a-t-elle déclaré. « Le graphite national, livré aux clients américains, ne s’est pas produit depuis 70 ans. »
