Plus tôt ce mois-ci, les dirigeants de l’Union européenne ont convenu de poursuivre une politique d’achat européen pour protéger les secteurs stratégiques de l’industrie du bloc, mais ce faisant, ils risquent de négliger le secteur essentiel des minéraux qui sous-tend notre place dans l’économie mondiale.
Lorsque la plupart des gens imaginent des « secteurs stratégiques », ils pensent aux chaînes de production automobile et aux fonderies d’acier. Pourtant, chaque produit commence par des matières premières. Celui qui contrôle les matières premières contrôle le premier maillon de la chaîne, qui façonne les chaînes d’approvisionnement, les prix, la continuité industrielle et, in fine, la souveraineté économique.
Si l’Europe veut une stratégie industrielle sérieuse, elle ne peut pas se concentrer uniquement sur les produits finis. Elle doit penser verticalement, de la géologie à la transformation, du raffinage aux composants, de la fabrication aux stocks stratégiques. C’est la résilience dès la conception. Sans cela, l’Europe restera structurellement vulnérable et exposée aux décisions des superpuissances qui contrôlent l’approvisionnement en amont.
Les années 1990 ont été décrites comme « la fin de l’histoire ». La phrase de Fukuyama traduit la croyance en un monde de plus en plus sans frontières. En 2026, les frontières restent fermement en place et l’Europe se situe entre deux centres de pouvoir concurrents. La Chine a hérité du titre d’« atelier du monde » de la Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, avec une base manufacturière sans égal en termes d’échelle et de coût. Les États-Unis sont à la tête des investissements et de l’innovation technologique à une échelle tout aussi inégalée.
Tous deux comprennent désormais que l’industrie ne commence pas à la porte de l’usine. La Chine a pensé verticalement pendant des décennies, obtenant des droits miniers, renforçant ses capacités de raffinage, verrouillant les prélèvements et façonnant des écosystèmes d’approvisionnement entiers. Les États-Unis ont pris conscience de cette réalité et agissent d’une manière qui devrait servir d’avertissement à l’Europe.
Alors que le monde entre dans une ère axée sur l’IA qui exige une fabrication avancée à une échelle sans précédent, l’Europe doit définir son rôle. Le programme « Acheter européen » reconnaît à juste titre la nécessité de protéger et de renforcer notre base manufacturière de haute qualité. Malgré les pressions extérieures croissantes, l’Europe continue à construire des choses exceptionnellement bien.
Mais qu’en est-il des matériaux nécessaires à leur construction ? Les déclarations du dernier sommet de l’UE se sont concentrées presque entièrement sur les produits finis. Les dirigeants ont mis en garde contre les fermetures d’usines et la baisse des investissements, créant une « crise existentielle ». Ils ont peu parlé des minéraux critiques.
Ce silence est de plus en plus indéfendable. Les États-Unis ont lancé le fonds DFC pour financer des chaînes d’approvisionnement sécurisées et soutenir des projets stratégiques tout au long de la chaîne de valeur, garantissant l’accès aux minéraux qui sous-tendent la fabrication de pointe, la défense, la sécurité énergétique et le leadership technologique.
Elle prend également des mesures stratégiques directes. En février 2026, l’Orion Critical Mineral Consortium, soutenu par les États-Unis, l’International Development Finance Corp. et l’ADQ d’Abu Dhabi, a accepté d’acquérir une participation de 40 % dans Mutanda Mining et Kamoto Copper Company de Glencore en République démocratique du Congo, ce qui implique une valeur d’entreprise d’environ 9 milliards de dollars. C’est une stratégie en action. Il reconnaît que les minéraux à la base de la chaîne de valeur sont des leviers du pouvoir national.
L’Europe elle aussi dispose de ressources considérables. Les perspectives 2025 de l’AIE valorisent le secteur à près de 30 milliards d’euros (35 milliards de dollars), tandis que la Commission européenne estime son potentiel à plusieurs multiples de ce chiffre.
Pourtant, beaucoup pensent que les minéraux critiques sont le domaine de la Chine et des États-Unis. L’attention se concentre souvent sur la course aux concessions en Afrique subsaharienne, l’Europe étant considérée après coup. Cette hypothèse est erronée et risque d’orienter la politique vers une voie à courte vue.
Bord minéral
L’Europe peut extraire ou raffiner du cuivre, du lithium, de l’alumine de haute pureté, du phosphate et du titane à une échelle significative. Chacun est essentiel à la transition industrielle en cours. La mise à l’échelle des énergies renouvelables pour atteindre des objectifs climatiques ambitieux nécessitera de grandes quantités de ces matériaux. La même chose se produira avec le passage accéléré aux véhicules électriques. Le phosphate soutient la sécurité alimentaire grâce aux engrais et soutient la production de défense. Le titane reste indispensable pour la défense et l’aérospatiale. Ces minéraux façonneront le paysage économique et stratégique des décennies à venir.
Les minéraux critiques sont peut-être largement invisibles pour le public, mais ils joueront un rôle croissant dans la vie quotidienne et la prospérité future. Où nous les achetons, comment nous les transportons et combien nous les payons resteront des questions ouvertes dans les années à venir.
L’Union européenne doit ramener ses dirigeants à la table des négociations et actualiser son approche « Acheter européen ». Une stratégie axée uniquement sur le secteur manufacturier ne voit qu’une partie du tableau. L’intégration des minéraux critiques placerait l’Europe sur un terrain plus solide alors qu’elle navigue entre les géants jumeaux que sont les États-Unis et la Chine.
* Michael Wurmser est le fondateur de Norge Mineraler
