Les États-Unis disposent d’environ deux mois de réserves de terres rares à des fins militaires, une contrainte qui pourrait influencer la durée pendant laquelle Washington pourra soutenir ses frappes contre l’Iran, selon le rapport. Le South China Morning Post a rapporté mardi.
Les éléments de terres rares – utilisés dans les systèmes de guidage de missiles, les avions de combat et les technologies radar – sont des composants essentiels des systèmes de défense modernes, laissant les États-Unis vulnérables aux ruptures d’approvisionnement en provenance de la Chine, principal producteur.
La dépendance de Washington à l’égard de l’approvisionnement chinois est devenue une préoccupation stratégique alors que les tensions s’intensifient au Moyen-Orient. Les analystes ont dit GDSP que Pékin pourrait obtenir un effet de levier indirect sur la durée et le coût des opérations militaires américaines si les exportations ou les chaînes d’approvisionnement étaient restreintes.
Ce rapport intervient avant le voyage prévu du président américain Donald Trump en Chine plus tard ce mois-ci – son premier depuis 2017.
Les analystes cités par le journal chinois suggèrent que Pékin pourrait avoir moins d’urgence que Washington à parvenir à un accord sur le commerce des terres rares, compte tenu de la situation actuelle au Moyen-Orient.
Marina Zhang, professeure agrégée à l’Institut des relations Australie-Chine de l’Université de technologie de Sydney, a déclaré : SCMP que le contrôle de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en terres rares lui donne « un levier indirect important sur la durée et le coût des conflits potentiels ».
Les projets de la Chine
Cette vulnérabilité survient alors que les gouvernements occidentaux s’efforcent de diversifier les chaînes d’approvisionnement en terres rares. L’administration Trump a récemment lancé une initiative de 12 milliards de dollars visant à stocker des minéraux comme les terres rares, et a ensuite rassemblé ses alliés pour créer un bloc commercial.
Malgré ces efforts, les nouveaux projets en dehors de la Chine – qui contrôle plus de la moitié de l’approvisionnement minier mondial et la quasi-totalité du traitement des minéraux – devraient être mis en service trop lentement pour éviter des pénuries, ce qui pourrait déplacer le pouvoir de fixation des prix vers un petit nombre de producteurs.
La dépendance mondiale à l’égard de l’approvisionnement chinois a été mise en évidence l’année dernière lorsque Pékin a imposé des contrôles à l’exportation de ses terres rares, ce qui a obligé les fabricants occidentaux à se démener pour s’approvisionner afin de respecter les délais de production.
Récemment, Pékin a signalé son intention de consolider davantage son leadership dans le secteur. Dans le cadre de son 15e plan quinquennal, le gouvernement chinois prévoit de renforcer le développement de son industrie des terres rares entre 2026 et 2030 et d’améliorer les systèmes de contrôle des exportations régissant les minéraux.
Ces politiques pourraient accroître l’influence de Pékin sur les chaînes d’approvisionnement mondiales pour les matériaux essentiels aux technologies de défense, à l’électronique et aux systèmes d’énergie propre, selon les analystes.
Selon l’USGS, la Chine est le plus grand fournisseur de nombreux minéraux essentiels aux États-Unis.
