Les États-Unis, le Japon et l’Union européenne devraient annoncer dans les semaines à venir leur intention de jeter les bases d’un accord commercial sur les minéraux essentiels, selon des sources proches des préparatifs.
Le bureau du représentant américain au commerce, qui a mené les négociations avec Bruxelles et Tokyo sur ce cadre, dirigera également les négociations sur un accord commercial qui devrait inclure un prix plancher et des droits de douane pour les matériaux afin de contrer toute distorsion du marché par la Chine, ont déclaré les sources, qui ont parlé sous couvert d’anonymat.
Les efforts mondiaux visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels se sont intensifiés après que Pékin a imposé l’année dernière des contrôles drastiques à l’exportation, notamment sur les terres rares et les minéraux essentiels, en réponse aux droits de douane dits du Jour de la Libération du président Donald Trump, qui fixaient un prélèvement de 10 % sur presque toutes les importations américaines.
Pékin a menacé de riposter contre la formation d’un bloc qui ciblerait ses exportations.
La crise de l’approvisionnement s’est quelque peu atténuée depuis son point le plus grave de l’été et de l’automne dernier, mais les entreprises se plaignent toujours de ne pas recevoir les quantités dont elles ont besoin et ont commandé auprès de fournisseurs chinois.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a pour objectif d’entamer des négociations en vue d’un accord commercial avec l’UE et le Japon sur les minéraux essentiels en avril, peu après la fin de la période de commentaires des parties prenantes le 19 mars, selon les sources.
Un prix plancher fixerait un prix minimum pour les producteurs afin d’encourager les investissements et d’empêcher toute tentative visant à saper l’accord avec des exportations chinoises moins chères. La Defense Advanced Research Projects Agency apporte son expertise aux efforts de l’USTR pour aider à élaborer un mécanisme de tarification, ont indiqué les sources.
L’annonce du plan américano-japonais pourrait coïncider avec la visite du Premier ministre japonais Sanae Takaichi à la Maison Blanche le 19 mars, a indiqué l’une des sources. Le calendrier de l’UE est encore en cours d’élaboration, mais Bruxelles et Tokyo se coordonnent étroitement sur le contenu des plans.
Le sujet est également à l’ordre du jour du sommet du Groupe des Sept de cette année, ont indiqué les sources.
Une porte-parole de l’USTR et le ministère japonais du Commerce ont refusé de commenter. Le porte-parole de l’UE, Olof Gill, a déclaré que « le travail visant à élaborer ce plan d’action est en cours et la Commission travaille en étroite collaboration avec le Japon, tout en restant également en contact étroit avec d’autres partenaires mondiaux ».
Le Mexique est jusqu’à présent le seul pays à avoir signé un plan d’action avec les États-Unis début février. Les deux parties ont convenu dans un délai de 60 jours de « discuter de la faisabilité et du développement de politiques et de mécanismes commerciaux coordonnés, y compris des prix planchers ajustés aux frontières pour les importations de minéraux critiques, en se concentrant en premier lieu sur certains minéraux critiques sélectionnés à déterminer », selon le plan.
Les dispositions peuvent inclure, entre autres, une coopération technique et réglementaire, la promotion et le contrôle des investissements, la recherche et le développement de nouvelles technologies liées aux minéraux critiques et le stockage coordonné.
Les plans d’action entre l’UE, le Japon et les États-Unis ressembleront beaucoup au document signé par le Mexique, ont indiqué les sources.
Dans un communiqué de presse conjoint du 4 février, la Commission européenne, l’administration Trump et le gouvernement japonais ont déclaré : « Une telle initiative commerciale plurilatérale pourrait inclure l’exploration du développement de politiques et de mécanismes commerciaux coordonnés, tels que des prix planchers ajustés aux frontières, des marchés fondés sur des normes, des subventions sur les écarts de prix ou des accords d’achat. »
La portée de l’accord et les pays qui se joindront à cette initiative restent à déterminer. Les responsables sont en train d’évaluer avec quels minéraux critiques commencer, puis de s’appuyer sur cet accord pour éventuellement étendre la portée à la plupart ou à la totalité des minéraux, ont indiqué les sources.
Le Département d’État américain a conclu des mémorandums d’accord bilatéraux distincts avec des pays, notamment l’UE et le Japon.
