Le président Donald Trump et le Premier ministre japonais Sanae Takaichi ont annoncé un projet d’énergie nucléaire dans le sud des États-Unis, la dernière initiative en date issue d’un fonds d’investissement créé par les deux pays dans le cadre d’un accord commercial.
Jeudi, à la Maison Blanche, les deux dirigeants ont déclaré que GE Vernova Inc. et Hitachi Ltd. construiraient le BWRX-300. de petits réacteurs nucléaires modulaires au Tennessee et en Alabama pour un coût pouvant atteindre 40 milliards de dollars, selon une fiche d’information de la Maison Blanche. Le Japon investira également jusqu’à 33 milliards de dollars dans des centrales électriques au gaz naturel en Pennsylvanie et au Texas.
Les projets visent à stabiliser les prix de l’électricité et à renforcer le leadership américain dans la concurrence technologique mondiale, selon un responsable de la Maison Blanche, qui a partagé les détails avant l’annonce sous couvert d’anonymat, faisant référence à la course mondiale des géants de la technologie pour construire des centres de données gourmands en énergie pour stimuler le développement de l’intelligence artificielle.
Les petits réacteurs nucléaires modulaires, connus sous le nom de SMR, contribueraient à alimenter la croissance industrielle américaine en ajoutant de l’énergie pouvant être produite à la demande, a ajouté le responsable. Les détails spécifiques, notamment la date à laquelle les réacteurs seraient opérationnels, n’étaient pas immédiatement clairs.
Même si l’administration Trump et l’industrie nucléaire prennent des mesures pour accélérer le développement de ces réacteurs, la plupart de ces conceptions doivent encore être approuvées par les autorités réglementaires. Aucun SMR n’a encore été ajouté aux réseaux américains.
Les SMR auront une capacité inférieure à celle des réacteurs traditionnels, qui ont généralement 1 gigawatt. Mais la technologie devrait être développée plus rapidement que la décennie qu’il faut habituellement pour implanter, construire et financer des réacteurs traditionnels.
L’accord sur le réacteur est le dernier en date du fonds de 550 milliards de dollars que les États-Unis et le Japon ont convenu dans le cadre d’un accord qui a vu Trump réduire les droits de douane sur les automobiles et autres prélèvements. Les deux pays ont également annoncé le mois dernier trois premiers projets totalisant 36 milliards de dollars, notamment un terminal d’exportation de pétrole américain, une centrale électrique à gaz et une usine de fabrication de diamants synthétiques.
Le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie a déclaré dans un communiqué que les projets impliqueraient également IHI Corp., Japan Steel Works Ltd. et Tamagawa Seiki Co., qui devraient fournir des composants et des machines. Cette initiative aidera les deux pays à garantir un approvisionnement énergétique stable dans un contexte de demande mondiale croissante d’électricité et d’incertitude géopolitique, notamment les tensions au Moyen-Orient, selon le ministère.
Par ailleurs, Mitsubishi Materials Corp. et Mitsubishi Corp. seront impliquées dans des projets d’exploitation minière et de recyclage de terres rares en Indiana et en Arizona, tandis que des sociétés japonaises explorent des possibilités d’investissement ou d’achat avec un Projet lithium-ion d’Albemarle Corp. en Caroline du Nord, selon une fiche d’information publiée par le gouvernement japonais.
Les États-Unis et le Japon ont également signé jeudi un accord visant à accélérer la coopération sur les minéraux critiques des grands fonds marins, notamment les boues de terres rares près de l’île japonaise de Minamitorishima. Ils se sont également mis d’accord sur un plan visant à accroître la production et la diversité des minéraux essentiels, y compris une initiative commerciale soutenue par des prix planchers ou d’autres mesures.
Trump et Takaichi se sont également engagés à continuer de travailler ensemble dans les domaines de la science et de la technologie, de l’espace, de la défense nationale et de la sécurité régionale.
Pour le Japon, l’accord commercial codifie les liens avec les États-Unis, fixe un taux de droits de douane plus préférentiel pour les exportations automobiles et crée une voie potentielle accélérée pour les investissements directs – une voie qui pourrait apaiser les inquiétudes suscitées par le processus tumultueux mené par une entreprise japonaise pour acheter US Steel, que Trump a finalement approuvé.
Pour les États-Unis, Trump cherchera à présenter les accords du mégafonds comme un signe de la renaissance industrielle américaine et une justification de son déploiement frénétique de droits de douane qui a mis à rude épreuve les relations commerciales et réaligné certaines chaînes d’approvisionnement.
« L’ampleur de ces projets est si grande qu’ils ne pourraient être réalisés sans un mot très spécial, TARIFS », a déclaré Trump dans un message sur les réseaux sociaux le mois dernier.
Le processus exact selon lequel les 550 milliards de dollars seront alloués reste quelque peu flou. Cette somme faramineuse comporte également un risque politique potentiel pour le Japon si des initiatives phares majeures se heurtent à des difficultés.
