Le système de transport entièrement électrique Railveyor a été intégré à plusieurs éléments clés de l’étude de faisabilité mise à jour de NioCorp pour son projet de minéraux critiques Elk Creek dans le Nebraska.
Le rapport technique NI 43-101 d’août de NioCorp confirme le rôle intégré de Railveyor dans la conception de la mine, a déclaré mercredi le PDG de Railveyor, Tas Mohamed.
« Ce système entièrement électrique et automatisé devrait à terme devenir la principale solution de transport souterrain-surface du projet », a-t-elle déclaré.
L’étude mise à jour du projet Elk Creek envisage une mine souterraine intégrée et une opération de traitement produisant du niobium, du scandium, du titane et des produits de terres rares magnétiques.
La réserve minérale supporte une durée de vie de production de 40 ans, le projet étant conçu pour traiter 46 millions de tonnes courtes de minerai. À l’état stable, la mine vise 3 047 tonnes de production par jour.
Conception à deux rampes
La conception révisée remplace le concept à double arbre envisagé dans l’étude de faisabilité précédente par deux rampes. La rampe sud est dédiée au transport Railveyor, tandis que la rampe nord offre un accès au personnel, à l’équipement et aux services.
Le système de manutention entièrement électrique et automatisé comprend des stations de chargement souterraines, des boucles de déchargement en surface pour le minerai et les déchets, une installation de maintenance, des aiguillages de voie et une infrastructure de contrôle automatisée. L’étude de faisabilité permet également d’intégrer la rampe Railveyor à l’architecture globale de ventilation de la mine.
La conception actualisée de la mine bénéficie d’avantages économiques substantiels grâce à la configuration à deux rampes, a indiqué la société. Une étude préliminaire antérieure de NioCorp estimait que le concept pourrait réduire le capital souterrain initial de 53 % par rapport à la configuration du puits. Il y a également des économies sur les coûts d’exploitation d’environ 0,63 $ par tonne.
Scott Honan, directeur de l’exploitation de NioCorp, a déclaré que le système Railveyor est bien adapté à l’environnement minier souterrain et peut être exploité et entretenu par des personnes possédant des compétences de base en matière d’exploitation minière souterraine.
Stratégie d’électrification des mines
La technologie Railveyor s’aligne également étroitement sur la stratégie d’électrification plus large d’Elk Creek. L’étude de faisabilité donne la priorité aux équipements souterrains électriques à batterie afin de réduire les émissions, la charge thermique et la demande de ventilation. Railveyor lui-même est alimenté électriquement et son inclusion signifie qu’une partie importante du transport souterrain de vrac peut fonctionner sans une flotte de camions diesel conventionnelle.
« L’industrie minière se demande traditionnellement : comment remplacer cette machine diesel par une machine électrique ? dit Mohamed. « Je pense que la meilleure question est la suivante : comment concevoir la mine différemment si l’électricité est notre principale source d’énergie ?
En 2024, Mines Agnico Eagle a mis en œuvre le système Railveyor dans son complexe minier Goldex à Val-d’Or, au Québec, déclarant avoir réduit ses émissions de carbone de 39 % et ses dépenses d’exploitation jusqu’à 75 %.
