La start-up minière en eaux profondes American Metal a déclaré vendredi que les régulateurs américains avaient certifié sa demande de licence pour explorer des minéraux critiques dans l’océan Pacifique, marquant ainsi la prochaine étape dans sa tentative d’exploitation des fonds marins.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a certifié deux demandes des filiales d’American Metal, SeaX et American Metal Resources, pour explorer 104 000 milles carrés (270 000 km carrés) dans une partie du Pacifique dans les eaux internationales connues sous le nom de zone Clarion-Clipperton, ou CCZ.
Le fond marin, en particulier dans certaines parties du Pacifique, est recouvert de roches en forme de pomme de terre appelées nodules polymétalliques remplies de nickel, de cuivre, de cobalt et de manganèse.
La NOAA va maintenant réaliser une étude environnementale comme prochaine étape nécessaire pour qu’American Metal obtienne les licences d’exploration. Ce processus pourrait impliquer une audience publique et pourrait ne pas être finalisé avant l’année prochaine.
Le permis d’exploration permettrait à l’entreprise d’étudier la CCZ et de déterminer où elle souhaite appliquer l’exploitation commerciale des nodules.
La société avait la possibilité de demander simultanément des permis d’exploration et d’exploitation minière commerciale, mais a choisi de ne pas franchir cette étape car elle ne dispose pas encore de données adéquates sur les fonds marins.
Le PDG d’American Metal, David Ruddell, a déclaré que son objectif était d’obtenir un permis d’exploitation minière commerciale d’ici trois ans.
Le président américain Donald Trump utilise une loi de 1980 pour délivrer des permis internationaux d’exploitation des fonds marins, provoquant ainsi un conflit avec l’Autorité internationale des fonds marins, affiliée aux Nations Unies.
(Reportage d’Ernest Scheyder ; édité par Will Dunham)
