La Serbie souhaite poursuivre les négociations avec la société minière anglo-australienne Rio Tinto au sujet de son projet de lithium dans le pays, a déclaré mercredi le président Aleksandar Vucic, ajoutant qu’il devrait également y avoir davantage de débats publics sur la question de savoir si le projet devait aller de l’avant.
Belgrade a révoqué les licences du projet de lithium Jadar de Rio, d’une valeur de 2,4 milliards de dollars, dans l’ouest de la Serbie, en janvier 2022, après des manifestations environnementales massives. S’il est achevé, le projet pourrait fournir 90 % des besoins actuels en lithium de l’Europe et contribuer à faire de l’entreprise un producteur leader de lithium.
Considéré comme un matériau critique par l’Union européenne et les États-Unis, le lithium est largement utilisé dans les batteries des véhicules électriques (VE) et des appareils mobiles.
S’exprimant en marge du Forum économique mondial de Davos, Vucic a déclaré avoir eu « une conversation difficile » avec des représentants de Rio Tinto plus tôt mercredi.
« Nous sommes confrontés à la question de savoir si l’entreprise va intenter ou non une action en justice contre nous », a déclaré Vucic aux journalistes serbes. « Je leur ai demandé de ne pas prendre de mesures pour protéger leurs intérêts. »
En 2021 et 2022, les écologistes serbes ont collecté 30 000 signatures dans une pétition exigeant que le Parlement adopte une législation pour arrêter l’exploration du lithium dans le pays.
Les militants écologistes ont averti à plusieurs reprises que les projets miniers entraîneraient davantage de pollution en Serbie, déjà l’un des pays les plus pollués d’Europe.
Vucic a déclaré qu’il avait demandé des assurances à Rio concernant les normes environnementales et a déclaré que le prochain gouvernement – qui devrait être formé d’ici mai après les élections de décembre – devrait aborder la question.
« (Rio) doit offrir les solutions les plus propres, qui puissent satisfaire nos habitants, les normes les plus élevées au monde pour la nature et les personnes qui y travailleront », a-t-il déclaré.
Dans une réponse envoyée par courrier électronique, un porte-parole de Rio Tinto a déclaré : « Nous continuons de croire que le projet Jadar… pourrait agir comme un catalyseur pour le développement d’autres industries et créer des dizaines de milliers d’emplois pour les générations actuelles et futures en Serbie. »
L’entreprise se concentre sur la consultation de toutes les parties prenantes pour explorer les options liées à l’avenir du projet, ajoute l’e-mail.
Pour stimuler la croissance économique et les revenus, le gouvernement serbe a proposé des ressources minérales à des investisseurs étrangers, notamment la société minière de cuivre chinoise Zijin et Rio Tinto.
