Les procureurs portugais ont demandé à un juge d’annuler un permis d’environnement pour un projet d’exploitation minière de lithium développé par la société londonienne Savannah Resources, alléguant diverses violations de la loi, un document judiciaire consulté par Reuters montré.
Le document, déposé par le parquet en décembre et consulté par Reuters jeudi, a confirmé une action en justice intentée par une municipalité du nord du Portugal qui cherchait à empêcher Savannah de développer ce qui pourrait devenir la plus grande mine de lithium d’Europe occidentale.
L’année dernière, l’agence environnementale portugaise APA a donné son autorisation environnementale, sous réserve de certaines mesures correctives, pour que Savannah Resources développe une mine à Boticas, dans la région de Barroso, au nord du Portugal, un site du patrimoine mondial agricole depuis 2018.
Le Bureau du Procureur a demandé au tribunal administratif de Mirandela, dans le nord du Portugal, d’annuler l’autorisation environnementale de la mine de Boticas car elle « souffre du défaut de violation de la loi », en invoquant les risques « connus » de l’APA selon lesquels la mine pourrait mettre en danger le site patrimonial et Les engagements internationaux du Portugal.
Il a également déclaré que l’APA n’avait pas réussi à évaluer correctement les besoins en matière de gestion des déchets miniers ou les risques de contamination de l’eau, et n’avait pas pris en compte l’impact réel conjoint de la mine de Savannah et d’une autre mine en cours de développement par la société minière portugaise Lusorecursos pour extraire du lithium de qualité batterie à Montalegre, le nord du Portugal, malgré leur proximité et leur ampleur.
L’APA n’a pas répondu à un Reuters demande de commentaire.
Savannah s’est dite « prête à répondre aux préoccupations » des procureurs et a cité les conseils de ses avocats « selon lesquels le procès est sans fondement » et n’a pas d’impact sur les activités du projet.
La mine de Savannah faisait partie l’année dernière d’une enquête plus large menée par les procureurs portugais sur des allégations d’illégalités dans les accords de lithium et d’hydrogène « vert ».
L’enquête a conduit à la démission en novembre du Premier ministre de l’époque, Antonio Costa, après que les procureurs ont arrêté son chef de cabinet et désigné le chef de l’APA, Nuno Lacasta, comme suspect officiel d’illégalités présumées. Costa et Lacasta ont nié tout acte répréhensible.
Savannah a déclaré en janvier qu’après une évaluation juridique complète comprenant une diligence raisonnable par des experts indépendants des comptes, faits et documents pertinents, « Savannah peut réaffirmer en toute confiance sa solide position juridique ».
Avec plus de 60 000 tonnes de réserves connues de lithium, le Portugal est considéré comme un acteur central des efforts de l’Europe visant à sécuriser davantage la chaîne de valeur des batteries et à réduire sa dépendance aux importations.
Catarina Alves Scarrott, militante contre l’exploitation minière à Barroso, a considéré la décision des procureurs comme une victoire, mais a déclaré qu’il n’y avait pas encore de moment pour une décision de justice.
