Almonty Industries (NASDAQ : ALM) (TSX : AII) (ASX : AII), a annoncé mardi que le premier camion de minerai avait été livré avec succès à la mine de tungstène de Sangdong en Corée du Sud, marquant le début des opérations minières actives et la dernière étape avant le début de la production commerciale.
Les circuits de concassage, de broyage et de flottation se déroulent comme prévu et permettent une montée en puissance en douceur vers la pleine production, a indiqué la société.
Le gisement, situé dans la province nord-est de Gangwon, abriterait l’une des plus grandes ressources de tungstène au monde, ainsi que l’une des teneurs les plus élevées. Les réserves totales sont mesurées à 7,9 millions de tonnes contenant en moyenne 0,47 % d’oxyde de tungstène (WO3), pour 3,7 millions d’unités de tonnes métriques contenues.
Sangdong a été le fer de lance de l’économie au cours des décennies qui ont suivi la guerre de Corée, contribuant à plus de 50 % des recettes d’exportation du pays. La mine a fermé ses portes dans les années 1990, principalement en raison de la faiblesse des prix des matières premières.
Almonty a acheté l’actif lorsque les États-Unis ont arrêté l’exploitation du tungstène en 2015 et s’efforce de le remettre en production depuis une décennie.
La société minière canadienne a déclaré que le redémarrage de Sangdong représentait une « étape importante » dans la résurgence de la position de la Corée en tant qu’acteur clé sur le marché mondial du tungstène, car une reprise « atténuerait considérablement » la dépendance du monde occidental à l’égard du tungstène produit en Chine.
Depuis 2018, le tungstène a été désigné et géré comme minéral critique par le gouvernement américain pour son utilisation dans des applications de défense, et sa rivale, la Chine, domine plus de 80 % de la chaîne d’approvisionnement de ce métal.
« Ce premier placement de minerai représente un point d’inflexion stratégique dans la progression de la mission d’Almonty consistant à renforcer la chaîne d’approvisionnement mondiale en tungstène », a déclaré le PDG Lewis Black dans un communiqué de presse.
« Sangdong joue un rôle essentiel dans les efforts déployés par les États-Unis, l’Union européenne et la Corée pour se diversifier en s’éloignant du marché dominé par la Chine, qui fournit actuellement plus de 80 % du tungstène mondial », a déclaré Black.
« La reprise de la production à la mine de Sangdong constitue la base pour garantir un approvisionnement fiable en tungstène hors Chine pour des secteurs clés tels que la défense, les semi-conducteurs, le matériel d’IA, l’aérospatiale et d’autres industries de haute technologie. »
Black a déclaré que la mine de Sangdong constitue le fondement d’une nouvelle chaîne d’approvisionnement en tungstène pour les États-Unis et leurs alliés, échappant au contrôle chinois, et qu’elle redonne à la Corée son rôle historique de fournisseur clé.
L’action d’Almonty était en hausse de 9 % sur le Nasdaq à la clôture du marché. La société a une capitalisation boursière de 2,79 milliards de dollars.
