Quelques semaines seulement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le diamantaire anversois Thierry Tugendhaft a commencé à recevoir des appels de grands joailliers parisiens lui demandant de cesser de leur fournir des pierres russes.
Il n’était pas le seul. D’autres sociétés diamantaires d’Anvers, le plus grand centre mondial de commerce de diamants bruts et de taille des plus grosses pierres précieuses, ont été priées d’éviter les pierres russes. Ce n’est pas une tâche facile alors que la Russie fournit environ un tiers de la demande mondiale.
Aujourd’hui, les puissances occidentales veulent officialiser le boycott en interdisant formellement les pierres russes. Une annonce du G7 est attendue depuis quelques semaines mais des désaccords sur les détails retardent les choses, a déclaré une source proche du dossier.
Les grands joailliers occidentaux, de Tiffany’s à Cartier en passant par Van Cleef & Arpels, ont tous tenu à se distancer du lucratif commerce du diamant en Russie.
Les importations de diamants bruts russes représentent désormais moins de 5 % des niveaux d’avant-guerre, a indiqué la source.
Tugendhaft, directeur de T. Diamonds BVBA, a déclaré qu’environ 50 % de ses diamants bruts provenaient de Russie en raison de leur haute qualité. Ses acheteurs ne lui ont donné que six semaines pour trouver des approvisionnements alternatifs.
« La transition a été assez rapide car nous étions déjà en discussions avec le Canada, alors que nous achetions encore en Russie », a déclaré Tugendhaft depuis son bureau du club de diamant d’Anvers. Son entreprise s’approvisionne désormais à environ 80 % en diamants au Canada et le reste en provenance de pays africains, dont le Lesotho, l’Afrique du Sud et le Botswana.
D’autres négociants anversois ont été moins agiles, a expliqué Tugendhaft, et ont dû suspendre leur commerce de pierre brute parce que les banques européennes ne voulaient pas financer leurs approvisionnements russes. Environ 90 % des diamants mondiaux sont désormais taillés en Inde.
Même si les diamants ne génèrent qu’une fraction des revenus du pétrole et du gaz, ils rapportent au Kremlin plus de 4 milliards de dollars par an par l’intermédiaire de la société d’État Alrosa, le plus grand producteur mondial de pierres brutes.
Alors que le pétrole et le gaz russes sont déjà soumis à des sanctions visant à diminuer la capacité du Kremlin à financer son invasion de l’Ukraine, les États-Unis, le Canada, le Japon et l’Union européenne souhaitent désormais également freiner les revenus de Moscou en matière de diamants.
La Belgique semble avoir une longueur d’avance. La ville portuaire d’Anvers est une plaque tournante du diamant depuis le XVe siècle et même si la taille des pierres précieuses est désormais principalement sous-traitée en Inde, la ville domine toujours le commerce des pierres brutes et de grosses pierres.
Les États-Unis, le Canada, le Japon et l’UE étudient différentes propositions visant à interdire les pierres russes de leurs marchés, soumises par la Belgique, l’Inde, la France et le Conseil mondial du diamant. L’UE a demandé à la Belgique d’élaborer une proposition et elle espère conserver Anvers comme principale plaque tournante du commerce du brut.
Le principal problème lié à l’interdiction des diamants russes sur les marchés occidentaux, qui représentent 70 % de la demande mondiale de bijoux en diamants, est de savoir comment retracer l’origine des pierres.
Tugendhaft, qui travaille dans le secteur du diamant depuis 30 ans, a déclaré que la traçabilité était déjà assez avancée dans son entreprise, qui utilise un scanner à hélium pour produire des images tridimensionnelles à chaque étape du traitement du diamant, qui sont ensuite enregistrées dans un registre blockchain avec les dates. et des factures pour chaque mouvement du processus de fabrication.
Cela coûte quelques pour cent de ses revenus et il a déclaré que non seulement une interdiction totale des pierres précieuses russes par l’Occident serait coûteuse pour l’industrie, mais qu’elle pourrait prendre encore un an pour être pleinement mise en œuvre. Anvers est le seul site capable de gérer ce volume brut et les frais de douane et d’expédition s’additionneraient, a-t-il déclaré.
Le plus grand mineur de diamants en valeur, De Beers, utilise une blockchain appelée Tracr. D’autres systèmes existent, mais l’utilisation de cette technologie n’est pas répandue dans l’industrie.
« Le vrai problème, ce sont les très petites pierres. Ils viennent en paquets de 20 000 à 40 000 pierres. Comment prendre chaque pierre et la mettre dans une blockchain ? Ce n’est tout simplement pas réaliste », a-t-il déclaré.
La plupart des propositions examinées par le G7 se concentrent désormais initialement sur les diamants bruts de 1 carat et plus.
Une fois qu’un diamant est taillé, il devient presque impossible de retracer de manière fiable ses origines sans que les détails de la pierre brute ne correspondent, affirment des sources industrielles, ce qui impose la première étape de tri des pierres brutes à Anvers.
Une nouvelle technologie pourrait, avec le temps, permettre de déterminer l’origine de la pierre en la comparant à la géologie unique des mines, mais cette technologie est encore en développement.
(Reportage de Julia Payne ; édité par Elaine Hardcastle)
