Le président Joe Biden s’apprête à publier un décret interdisant définitivement tout nouveau développement pétrolier et gazier offshore dans certaines eaux côtières américaines, fixant ainsi des protections difficiles à révoquer au cours de ses dernières semaines à la Maison Blanche.
Biden devrait publier dans quelques jours le décret interdisant la vente de nouveaux droits de forage dans certaines parties du plateau continental extérieur du pays, selon des personnes proches du dossier qui ont demandé à rester anonymes car la décision n'est pas publique.
Cette décision va certainement compliquer les ambitions du président élu Donald Trump de stimuler la production énergétique nationale. Contrairement à d'autres actions exécutives qui peuvent être facilement annulées, la déclaration prévue par Biden est ancrée dans une loi vieille de 72 ans qui donne à la Maison Blanche un large pouvoir discrétionnaire pour protéger de manière permanente les eaux américaines contre les locations de pétrole et de gaz sans autoriser explicitement les présidents à révoquer les désignations.
Cette décision répond à la pression des démocrates du Congrès et des groupes environnementaux qui ont fait pression sur Biden pour « maximiser les protections permanentes » contre le forage offshore, arguant que cette action est essentielle pour sauvegarder les communautés côtières vulnérables, protéger les écosystèmes marins des marées noires et lutter contre le changement climatique.
Les porte-parole de la Maison Blanche n'ont pas répondu aux demandes de commentaires et le ministère de l'Intérieur a refusé de commenter la question.
Cette décision répond à la pression des démocrates du Congrès et des groupes environnementaux qui ont fait pression sur Biden pour « maximiser les protections permanentes » contre le forage offshore.
Les responsables de l'administration Biden réfléchissent à cette approche depuis plus de deux ans, même si les efforts se sont intensifiés après la victoire de Trump, le président sortant cherchant à consacrer de nouvelles mesures environnementales avant la fin de son mandat. Les nouvelles protections offshore sont conformes aux récentes actions de Biden visant à protéger les zones du développement minier industriel et énergétique, y compris une proposition formelle publiée lundi pour contrecarrer la vente de nouveaux baux pétroliers, gaziers et géothermiques dans les Ruby Mountains du Nevada.
Cette décision renforcerait encore davantage la bonne foi verte de Biden, renforçant ainsi son bilan en matière de priorité à la conservation et à la lutte contre le changement climatique pendant son mandat. Biden est déjà sur la bonne voie pour protéger plus de terres et d'eaux américaines que tout autre président, même s'il fait face à des appels croissants pour étendre ce bilan. avec de nouveaux monuments nationaux protégeant des terres culturellement importantes en Californie. En revanche, Trump s’est engagé à libérer la production nationale de pétrole et de gaz tout en abrogeant les réglementations environnementales qui freinent leur consommation.
L'étendue complète des prochaines protections offshore de Biden n'était pas claire jeudi, mais la désignation devrait inclure les eaux considérées comme essentielles à la résilience côtière et l'effort est censé être ciblé, ont déclaré des personnes proches de la décision. Les démocrates du Congrès et de nombreux groupes environnementaux ont exhorté Biden à faire une déclaration radicale, bien que certaines délibérations récentes se soient concentrées sur des parties de l’océan Pacifique proches de la Californie et des eaux orientales du golfe du Mexique près de la Floride.
La déclaration n’affecterait pas le forage et les autres activités sur les baux existants.
Le défi Trump
Trump devrait ordonner l’annulation des protections, mais il n’est pas sûr qu’il y parvienne. Au cours de son premier mandat, Trump a cherché à révoquer l'ordonnance de l'ancien président Barack Obama visant à protéger plus de 125 millions d'acres (50,6 millions d'hectares) des océans Arctique et Atlantique, mais cette décision a été rejetée par un tribunal de district fédéral en 2019.
Trump lui-même a utilisé la même loi pour bloquer la location de pétrole et de gaz dans les eaux proches de la Floride et le long du sud-est des États-Unis, dans le but d’attirer les électeurs au cours des dernières semaines de la campagne présidentielle de 2020.
Les partisans de la loi de 1953 sur les terres du plateau continental extérieur, qui régit le développement pétrolier et gazier offshore, notent que le Congrès a inclus une disposition donnant aux présidents un large pouvoir discrétionnaire pour protéger de manière permanente les eaux contre les locations, mais il ne leur a pas explicitement accordé le pouvoir d'annuler ces désignations.
Pendant des décennies, les présidents ont invoqué la disposition de retrait de la loi pour préserver les aires d'alimentation des morses, les eaux arctiques américaines et d'autres ressources marines sensibles, à commencer par l'ancien président Dwight Eisenhower, qui a créé en 1960 la réserve de récifs coralliens de Key Largo qui reste protégée aujourd'hui. L'ancien président George HW Bush a également invoqué cette disposition visant à bloquer pendant une décennie la location de pétrole le long de la côte ouest, du nord-est des États-Unis et du sud de la Floride.
Bien que les présidents aient modifié les décisions de leurs prédécesseurs pour exempter certaines zones des concessions pétrolières, les tribunaux n’ont jamais validé un renversement complet – et jusqu’à Trump, aucun président n’avait même tenté de le faire.
Réaction de l'industrie
Les défenseurs de l'environnement ont déclaré que cette décision permettrait aux États-Unis de répondre à leurs futurs besoins énergétiques sans mettre en danger les zones importantes pour la sécurité nationale, les communautés côtières et la vie marine.
« Le président Biden a une opportunité historique de s’appuyer sur l’héritage des anciens présidents démocrates et républicains qui ont protégé nos côtes des nouveaux forages offshore », a déclaré Joseph Gordon, directeur de campagne du groupe de défense Oceana. « Nos côtes abritent des millions d'Américains et soutiennent des milliards de dollars d'activité économique qui dépendent d'une côte saine, d'une faune abondante et d'une pêche prospère. »
Biden a déjà réduit les opportunités de nouveau développement pétrolier et gazier offshore en utilisant des mesures potentiellement moins durables. Son administration a conçu un programme de vente de baux offshore qui autorise seulement trois enchères au cours des cinq prochaines années, un niveau record. Cependant, Trump devrait réécrire ce plan de location en utilisant un processus administratif qui pourrait prendre au moins un an, et les législateurs républicains envisagent d’ordonner davantage de ventes de concessions pétrolières offshore afin d’augmenter les revenus pour compenser le coût de l’extension des réductions d’impôts.
Les défenseurs de l’industrie pétrolière ont mis en garde contre de nouvelles restrictions, arguant que le monde aura besoin de combustibles fossiles pendant des décennies – et que les États-Unis les produisent de manière plus propre que les autres pays. Près d'un siècle après son premier forage, le golfe du Mexique reste une source clé de pétrole et de gaz aux États-Unis, fournissant aujourd'hui environ 14 % de la production nationale – suffisamment pour que s'il était un pays, il se classerait parmi les 12 premiers producteurs de pétrole au monde. .
De nouvelles restrictions représenteraient une attaque contre l'énergie américaine, a déclaré Daniel Turner, fondateur du groupe Power The Future qui soutient les travailleurs des industries du pétrole, du charbon et du gaz naturel. « Le président Trump devrait annuler cet ordre dès le premier jour », a-t-il déclaré, « et jeter rapidement le programme vert de Biden dans les poubelles de l'histoire ».
Le forage offshore reste un sujet de discorde politique. Bien que les Républicains aient tendance à être plus favorables, le Pew Research Center a constaté en mai dernier que moins de la moitié des personnes interrogées soutenaient davantage de forages pétroliers et gaziers offshore. Cette perspective est particulièrement controversée dans certains États côtiers, où les dirigeants des deux partis ont averti que les marées noires pourraient paralyser les économies basées sur le tourisme.
