Les candidats à la présidence, Kamala Harris et Donald Trump, ont tous deux soutenu des lois visant à promouvoir l'extraction et le traitement des minéraux lorsqu'ils étaient à la Maison Blanche. Alors que les discussions sur les minéraux critiques ont été largement absentes de la campagne électorale, des décisions difficiles et rapides doivent être prises, quels que soient ceux qui siégeront dans le Bureau Ovale en janvier.
Les minéraux tels que le cuivre, le zinc et le lithium – qui proviennent tous de l’exploitation minière – et leur sécurité nécessiteront plus que des promesses et de la bonne volonté pour construire des systèmes énergétiques abordables, fiables et sécurisés.
Lorsque les États-Unis et plus de 140 pays se sont engagés à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici le milieu du siècle, ils se sont engagés à déployer de grandes quantités de nouveaux panneaux solaires, éoliennes, batteries et autres infrastructures. Cette transition augmentera considérablement la demande de minéraux et de métaux, ce qui pourrait conduire à une famine de minéraux. Les États-Unis sont particulièrement mal préparés.
Des décennies de délocalisation ont abouti à une dépendance excessive à l’égard de l’approvisionnement en minéraux provenant d’autres pays. Nous devons inverser la tendance pour répondre à la demande imminente. Peu importe si vous votez pour Harris ou Trump, les États-Unis ont besoin d’une stratégie claire et alignée pour le développement des minéraux à l’échelle mondiale.
La redynamisation de l’industrie est une question de sécurité nationale et énergétique.
Le gouvernement américain prend certaines mesures pour assurer la sécurité minière. Les incitations prévues par la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 sont conçues pour relancer l’exploitation minière et la transformation des minéraux de notre pays et de nos alliés. Dans la loi bipartite sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, promulguée en 2021, le Congrès a soutenu des programmes visant à mieux caractériser les ressources géologiques des États-Unis, à présenter de nouvelles technologies de production et à amener les gestionnaires des terres fédérales à autoriser plus rapidement les projets d’exploitation minière de minéraux critiques.
Le ministère de l'Énergie et d'autres agences travaillent avec des entreprises pour soutenir de nouvelles opérations de recyclage, de raffinage et de production de minéraux à partir de sources non traditionnelles, comme l'utilisation de plantes pour extraire le nickel du sol.
Même si ces efforts en valent la peine, ils ne font qu’effleurer un problème plus vaste, sans parvenir à prendre en compte son ampleur et son urgence. L’absence d’une stratégie minière globale et cohérente avec le climat – au niveau national et international – entravera les efforts visant à faire progresser la transition énergétique mondiale et empêchera les États-Unis de s’engager de manière constructive dans la nouvelle économie minière.
Les parties prenantes, notamment les investisseurs, les sociétés minières et les gouvernements des États et pays riches en ressources, savent que les États-Unis souhaitent développer de nouveaux approvisionnements plus sûrs en ces minéraux. Le cœur du défi réside dans le fait que le gouvernement et les acteurs de l’industrie doivent se faire davantage confiance.
Au niveau national, une source majeure d'incertitude pour les promoteurs est la perspective d'être renvoyés entre les agences municipales, étatiques et fédérales à la recherche de permis pour de nouveaux projets. Ces retards et incertitudes réglementaires découragent les investissements. Cette incertitude a fait des États-Unis l’un des pires pays au monde en matière d’autorisation d’une nouvelle mine, obligeant les sociétés minières à se concentrer sur l’expansion de la production dans les mines en exploitation existantes plutôt que sur la construction de nouvelles.
Par exemple, en collaboration avec l'État du Nevada, le Bureau fédéral de gestion des terres a abordé cette question en ouvrant le dialogue avant le dépôt d'une demande de projet. En organisant simplement des réunions avec les promoteurs de projets et les parties prenantes à tous les niveaux de gouvernement, le processus d'écoute des commentaires et de progression des projets a été rendu plus direct. Le ministère de l’Intérieur a reconnu cette nécessité dans un rapport récent, et il est essentiel que ces pratiques soient adoptées le plus rapidement possible à l’échelle nationale.
À l’étranger, les États-Unis sont confrontés à un ensemble de défis distincts. Lorsqu’il s’agit de permettre le développement des ressources, les États-Unis ont acquis la réputation d’être prompts à donner des leçons et lents à agir. La Chine, en revanche, cherche délibérément à établir des liens diplomatiques et économiques qui permettent à ses entreprises, souvent soutenues par l’État, de développer des projets et de commercialiser leurs minerais. Cela donne lieu à des projets qui ont généralement des impacts négatifs plus importants sur les communautés autochtones, l’environnement et la main-d’œuvre.
Les pays riches en ressources souhaitent voir le développement des ressources contribuer de manière plus significative à leur prospérité économique. Le modèle d’exploitation minière doit évoluer du modèle historique d’extraction et d’expédition à un modèle réellement investi dans la prospérité économique des pays et des communautés. Elle doit donner la priorité à la durabilité financière et politique autant qu’à la durabilité environnementale.
Cela signifie que les États-Unis devraient se concentrer sur la création d’un large soutien aux projets, en établissant des accords de commerce et d’investissement avec les pays riches en ressources et en orientant l’argent fédéral vers le soutien aux projets là où cela rapporte en termes de nouvelles ressources et de développement économique local. Une telle approche créera une proposition de valeur convaincante pour les pays riches en ressources qui recherchent des partenaires au-delà de la Chine.
Manque de confiance du public
Toutefois, un gouvernement plus actif aura besoin d’un partenaire digne de confiance. À l'heure actuelle, l'industrie minière est l'industrie la moins fiable pour atteindre les objectifs sociétaux, selon l'enquête mondiale 2023 de GlobeScan mesurant la confiance du public dans différentes industries. Ironiquement, lorsque nous avons le plus besoin de cette industrie, on lui fait le moins confiance. Ce manque de confiance s'étend à sa relation avec le gouvernement. Les politiques hésitent à soutenir des projets ou des initiatives qui risquent de ne pas se développer ou qui pourraient entraîner des dommages humains ou environnementaux.
Pour garantir un soutien politique et politique à long terme, l’industrie devra démontrer son engagement à fournir à la fois des produits minéraux et des normes de développement élevées dans le monde entier. Pour accélérer les progrès, l’industrie doit s’appuyer sur sa transition pour devenir un partenaire de développement des gouvernements et des communautés, former des champions au sein de la société civile et des dirigeants politiques, s’engager de nouvelles manières auprès des communautés autochtones et des gouvernements hôtes.
Avec l’inquiétude croissante concernant le changement climatique et la sécurité des chaînes d’approvisionnement, cette question retient l’attention des deux partis à Washington. Pour ceux qui s’intéressent le plus au changement climatique, l’accès aux minéraux réduira les coûts et accélérera la transition énergétique.
Lorsqu’un pays possède et contrôle une chaîne d’approvisionnement, il peut mieux se préparer aux chocs d’approvisionnement lorsqu’ils se produisent. Pour ceux qui s’intéressent le plus à la sécurité, l’accès aux minerais réduit la dépendance à l’égard des entreprises chinoises qui ont conquis une part importante de l’industrie mondiale. La réduction des risques liés aux chaînes d’approvisionnement est une priorité pour les décideurs politiques américains, qui aimeraient voir les chaînes d’approvisionnement rapatriées ou diversifiées parmi des pays et des entreprises plus amis sans liens étroits avec le Parti communiste chinois.
Nous devons agir rapidement pour y parvenir. Aux États-Unis, les grands projets miniers peuvent prendre plus de 10 ans avant d’être autorisés. Sans nouveau modèle, tout nouveau projet d’aujourd’hui ne démarrera sa production que dans les années 2040. Accélérer ce calendrier contribuera à prévenir les pénuries de minerais qui présentent d’énormes risques pour la réalisation de la transition énergétique rapide et sûre recherchée par les entreprises et les gouvernements.
Peter Bryant est directeur général et président du conseil d'administration de Clareo, une société internationale de conseil en stratégie axée sur les industries des ressources naturelles, de l'énergie et de l'alimentation.
