Les groupes portugais anti-mines ont exhorté le gouvernement à suspendre et à réexaminer tous les projets de lithium pendant que les autorités enquêtent sur des allégations de corruption dans la gestion des accords d’énergie « verte » qui ont conduit à la démission du Premier ministre.
Antonio Costa a démissionné mardi, quelques heures après que les procureurs ont arrêté cinq personnes, dont son chef de cabinet, et désigné deux suspects officiels proches de lui dans une enquête sur des projets d’extraction de lithium et d’hydrogène.
Le rôle possible de Costa fait également l’objet d’une enquête de la Cour suprême de justice après que les procureurs ont déclaré avoir appris que les suspects auraient utilisé son nom et son autorité pour « débloquer les procédures » liées aux accords. Il a nié tout acte répréhensible et a déclaré que sa conscience était tranquille.
Avec plus de 60 000 tonnes de réserves connues de lithium, le Portugal est le plus grand producteur de lithium d’Europe, mais ses mineurs vendent presque exclusivement à l’industrie de la céramique.
Ils se préparent désormais à produire du lithium de qualité supérieure utilisé dans les voitures électriques et les appareils électroniques, alors que l’Europe cherche à développer ses propres ressources énergétiques stratégiques pour réduire sa dépendance à l’égard de fournisseurs comme la Chine.
L’agence pour l’environnement APA a donné plus tôt cette année des autorisations environnementales à la société locale Lusorecursos pour extraire du lithium de qualité batterie et à la société londonienne Savannah Resources pour développer quatre mines à ciel ouvert. Les deux projets se situent dans le nord du Portugal.
Lusorecursos n’a pas répondu à une demande de commentaire. Savannah a déclaré dans un communiqué qu’elle coopérait avec les autorités qui ont visité certains de ses sites, mais que ni l’entreprise ni aucun de ses employés n’étaient la cible de l’enquête.
Les projets de lithium se sont heurtés à une forte opposition de la part des résidents locaux et des écologistes. Ils affirment que les processus ont manqué de transparence et ont mis en garde à plusieurs reprises contre la « promiscuité dangereuse » entre les décideurs et les sociétés minières.
Ils réclament également une réglementation plus stricte.
Dans une déclaration commune, huit groupes anti-mines ont déclaré que la situation actuelle prouvait que leurs inquiétudes étaient légitimes, notamment parce que le président de l’APA, Nuno Lacasta, avait été désigné comme suspect aux côtés du ministre de l’Infrastructure, Joao Galamba, qui était auparavant secrétaire à l’énergie.
« Les projets miniers de lithium au Portugal doivent être immédiatement annulés pour ne pas permettre que des territoires et des populations soient affectés sur la base de processus corrompus et flous », ont déclaré les groupes.
Droits d’exploration
Ils ont accusé l’APA de travailler dans l’intérêt des sociétés minières et ont déclaré que le gouvernement avait « créé un réseau d’opportunités commerciales dont très peu (de personnes) bénéficient ».
L’APA n’a pas répondu à un Reuters demande de commentaires sur les critiques. Elle a confirmé mardi que ses bureaux avaient été perquisitionnés dans le cadre de l’enquête, mais n’a fait aucun autre commentaire. Le ministère de Galamba n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En 2019, le gouvernement portugais a été critiqué par les législateurs pour avoir signé un contrat accordant des droits d’exploration pour l’exploitation minière du lithium à Lusorecursos alors que la société n’avait que trois jours.
Le mouvement UDCB, qui fait campagne contre l’expansion minière dans la région de Barroso, où Savannah Resources souhaite développer son projet, a déclaré dans un communiqué distinct que les autorisations environnementales accordées par l’APA devraient être revues.
Catarina Scarrott, de l’UDCB, a déclaré Reuters le mouvement s’est vu refuser l’accès par l’APA aux documents environnementaux liés au projet de Barroso. L’APA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur cette accusation.
« Les conséquences d’un problème sont très graves », a déclaré Scarrott, faisant référence à l’impact environnemental potentiel des mines, qui, selon l’UDCB, inclut la contamination de l’eau et les menaces pour la faune de la région.
L’UDCB a déclaré que « la suspension de toute licence, licence de prospection ou d’exploration est impérative jusqu’à ce que les responsabilités pénales puissent être correctement établies ».
