Les banques européennes tardent trop à financer des projets miniers en raison des formalités administratives liées aux questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), a déclaré le français Eramet, alors qu’il poursuit un projet de lithium avec le chinois Tsingshan qui pourrait coûter 1,5 milliard de dollars.
Eramet vise à commencer à produire du lithium en Argentine au deuxième trimestre de l’année prochaine dans le cadre de la première phase de sa coentreprise avec le géant de l’acier Tsingshan, dans le cadre de la transition d’Eramet vers les minéraux nécessaires aux batteries des véhicules électriques.
Si les partenaires poursuivent une deuxième étape du projet, pour laquelle une décision devrait être prise d’ici la fin de cette année, l’investissement total devrait atteindre environ 1,5 milliard de dollars, a déclaré Christel Bories, PDG d’Eramet. Reuters.
C’est inférieur à la projection de 1,7 milliard de dollars donnée par Tsingshan. Cela doublerait le coût estimé de 735 millions de dollars de la première phase du projet.
Eramet partagera les coûts avec Tsingshan. Il lèvera également 400 millions de dollars dans le cadre d’un accord avec la société minière Glencore pour commercialiser le lithium dès la première étape du projet.
Bories a déclaré que les investisseurs chinois sont généralement intéressés par les projets miniers à l’échelle internationale, mais que les banques européennes sont freinées par des exigences ESG onéreuses.
« Le pire, c’est l’Europe. Les banques posent des milliers de pages de questions sur l’ESG et la diligence raisonnable », a-t-elle déclaré dans une interview avant le rassemblement de la semaine LME de l’industrie métallurgique mondiale.
« Nous n’avons aucun problème à fournir des preuves… mais en fin de compte, l’ensemble du processus peut prendre 18 mois. »
L’Union européenne, qui a dévoilé en mars sa loi sur les matières premières critiques pour tenter de garantir l’approvisionnement en matières premières critiques pour les véhicules électriques, notamment le lithium, le cobalt et le nickel, a exhorté les financiers européens à fournir davantage de financements aux fournisseurs de minéraux.
Eramet avait déjà critiqué l’Europe pour sa lenteur à développer des chaînes d’approvisionnement pour les minéraux critiques, affirmant que cela l’avait encouragée à se tourner vers Tsingshan d’abord comme partenaire pour une mine de nickel en Indonésie, puis pour co-développer son gisement de lithium en Argentine.
Les partenaires prévoient d’atteindre une production annuelle de 24 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium dans le cadre de la première phase de leur projet argentin, la deuxième étape potentielle cherchant à augmenter la production à 75 000 tonnes.
Eramet étudie également un projet avec le groupe chimique allemand BASF visant à produire du nickel et du cobalt de qualité batterie à partir du minerai extrait de la mine indonésienne d’Eramet.
Le groupe français a repoussé à l’année prochaine la date limite pour prendre une décision, Bories affirmant qu’il avait besoin de plus de temps pour trouver la bonne approche pour répondre aux normes occidentales.
