La société énergétique portugaise Galp n'est pas pressée de prendre une décision d'investissement finale (FID) pour construire une raffinerie de lithium de qualité batterie au Portugal dans un contexte de conditions de marché difficiles, a déclaré lundi son PDG Filipe Silva.
Une coentreprise à 50-50 entre Galp – qui a annoncé lundi une baisse de 22 % de son bénéfice de base ajusté au troisième trimestre – et le fabricant suédois de batteries Northvolt, baptisé Aurora et créé en novembre 2021, devait auparavant annoncer le FID par le fin 2024.
Cependant, la raffinerie, qui devait démarrer ses opérations commerciales début 2026, est confrontée à des retards en raison de la complexité du projet et de l'incertitude quant au financement, tandis que les prix du lithium sont restés bas en raison de l'offre excédentaire en provenance de Chine.
« Le marché est très difficile au moment où nous parlons. Nous ne sommes donc pas pressés de prendre un FID jusqu'à ce que nous voyions un retour approprié pour le projet. Nous ne semblons pas être là », a déclaré Silva lors d'un appel aux analystes.
Il a déclaré que Galp « craint également que ce projet ne devienne orphelin au cas où il n'y aurait pas d'extraction de lithium au Portugal ».
Avec quelque 60 000 tonnes de réserves connues, le Portugal est déjà le plus grand producteur européen de lithium, traditionnellement exploité pour la céramique.
Le gouvernement portugais de centre-droit, qui a pris le pouvoir en avril, finalise un plan stratégique visant à explorer les matières premières essentielles à la transition verte, où le cuivre pourrait jouer un rôle plus important que le lithium.
Le précédent gouvernement portugais prévoyait de mettre aux enchères des licences de prospection de lithium dans six zones du nord et du centre du pays, mais les inquiétudes concernant l'impact environnemental et social ont entraîné de multiples retards dans les enchères, initialement prévues pour 2018.
La raffinerie, avec des investissements estimés à plus d'un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars), vise une capacité de production annuelle initiale pouvant atteindre 35 000 tonnes d'hydroxyde de lithium, un matériau clé pour les batteries lithium-ion.
