Glencore conclut un accord pour tester la technologie du cuivre dans une mine chilienne

Glencore Plc va de l'avant avec une nouvelle technologie d'extraction dans sa mine de cuivre du nord du Chili dans le cadre des efforts de l'industrie visant à extraire davantage de métal d'un minerai de moindre qualité.

Après deux ans d'essais en laboratoire, la mine Lomas Bayas de Glencore a accepté de commencer les tests sur site à grande échelle d'un procédé de lixiviation développé par Ceibo, la startup chilienne soutenue par le groupe BHP, ont annoncé mardi les deux sociétés. Ils n'ont pas proposé d'estimations d'investissement.

Ceibo, Jetti Resources LLC et la société Nuton du groupe Rio Tinto font partie des entreprises qui cherchent à déployer des catalyseurs pour libérer le cuivre du minerai à faible teneur. Alors que de nouveaux gisements riches deviennent plus difficiles à trouver et à développer, la lixiviation offre un moyen d’augmenter et d’étendre la production des mines existantes à un moment où l’industrie se démène pour répondre à une augmentation attendue de la demande de métal pour câblage à mesure que le monde s’électrifie.

Le procédé de Ceibo extrait le cuivre des minerais sulfurés à l'aide des usines de lixiviation existantes, avec des réactions électrochimiques augmentant les taux de récupération dans des cycles plus courts. Lomas Bayas, dont les teneurs sont parmi les plus basses du secteur (à seulement 0,25 %), considère la lixiviation comme un moyen de prolonger sa durée de vie d'au moins sept ans, a déclaré le directeur général Pablo Carvallo.

La mine espère être en mesure de prendre une décision sur la faisabilité du projet au troisième trimestre de l'année prochaine, a déclaré Carvallo dans une interview, ajoutant que la lixiviation pourrait également être déployée dans d'autres mines de Glencore.

BHP Ventures a participé au cycle de financement de Ceibo en 2023, rejoignant Audley Capital et Orion Industrial Ventures en tant qu'investisseurs.

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Nicolas