La Chambre des représentants américaine a voté mercredi en faveur de l’annulation de l’interdiction minière imposée par l’ancien président Joe Biden dans le nord du Minnesota, donnant ainsi un coup de pouce au projet de cuivre, de cobalt et de nickel Twin Metals d’Antofagasta.
La mesure est maintenant soumise au Sénat pour examen et, si elle y est approuvée, au président Donald Trump, qui a fait campagne en 2024 pour annuler le blocage de 20 ans de Biden sur l’exploitation minière sur 225 504 acres riches en minéraux (91 200 hectares) dans la forêt nationale du Supérieur.
Reuters a rapporté pour la première fois plus tôt ce mois-ci que les responsables et les législateurs de Trump avaient lancé un plan complexe pour annuler l’interdiction en utilisant l’affirmation inédite selon laquelle Biden n’avait pas correctement informé le Congrès.
Le ministère de l’Intérieur a soumis à nouveau l’interdiction minière dans l’espoir qu’elle serait rejetée par le Congrès et Trump. Si cela se produisait, un futur président ne pourrait pas reproduire l’interdiction de Biden en raison d’une disposition de la Congressional Review Act (CRA) de 1996.
La Chambre a voté par 214 voix contre 208 pour annuler l’interdiction, qui faisait partie d’une mesure parrainée par le membre du Congrès Pete Stauber, un républicain qui représente le nord du Minnesota.
Les défenseurs de l’environnement ont rejeté l’affirmation selon laquelle le Congrès n’avait pas été correctement informé de la décision de Biden, notant qu’elle était détaillée dans des publications fédérales et dans des lettres adressées aux membres du Congrès.
Si l’interdiction est levée, l’administration Trump serait alors libre de réémettre des baux miniers à Antofagasta, une société chilienne qui tente de développer la mine depuis des décennies sur des terres contrôlées par le gouvernement fédéral. La mine devrait faire l’objet d’une étude environnementale et obtenir des permis.
« L’annulation de l’interdiction minière de Biden protégera les emplois dans le nord du Minnesota, renforcera la sécurité nationale grâce à la production nationale et empêchera que de futurs excès ne se reproduisent », a déclaré Stauber.
L’approbation du Sénat dépendra probablement de la question de savoir si Elizabeth MacDonough, la parlementaire du Sénat, convient que l’interdiction minière – connue sous le nom de retrait – constitue une règle en vertu des dispositions de l’ARC et peut donc être adoptée à la majorité simple plutôt qu’avec un seuil de 60 voix.
Les Républicains détiennent 53 sièges sur un Sénat de 100 membres, contre 47 pour les Démocrates.
La filiale Twin Metals d’Antofagasta a déclaré qu’elle était « très reconnaissante envers le Congrès pour ses efforts visant à annuler une mesure inutile et préjudiciable qui a bloqué une source nationale importante de minéraux essentiels ».
Les tentatives visant à renverser l’interdiction auprès de l’ARC ont reçu de fortes réticences de la part des défenseurs de l’environnement, dont beaucoup ont qualifié le plan de « sans précédent ».
« Le Sénat doit rejeter cette attaque et le précédent qu’elle crée en annulant arbitrairement des protections bien établies sur les terres publiques », a déclaré Jordan Schreiber de The Wilderness Society, un groupe de conservation qui fait pression pour bloquer le développement dans la région depuis plus de 50 ans.
Antofagasta a déclaré qu’elle exporterait probablement le cuivre de la mine et d’autres minéraux essentiels pour les traiter à l’étranger.
L’annulation de l’interdiction minière stimulerait également les projets d’hélium dans la région.
