La Chine a délivré le premier lot de nouvelles licences d’exportation rationalisées pour les terres rares dans le cadre de sa récente trêve commerciale avec les États-Unis. Reuters rapporté mardi.
Ces nouvelles licences, selon des sources citées par Reutersont été délivrés à trois des principaux fabricants d’aimants chinois : JL Mag Rare Earth, Ningbo Yunsheng et Beijing Zhong Ke San Huan High-Tech.
La délivrance des licences intervient plus d’un mois après que la Chine a accepté de suspendre temporairement ses contrôles élargis à l’exportation de terres rares dans le cadre d’un accord commercial plus large avec les États-Unis.
Contrôles des terres rares
Les terres rares sont devenues un point central des tensions commerciales de cette année entre les deux plus grandes économies mondiales. La Chine, qui contrôle plus de la moitié des ressources minières mondiales et la quasi-totalité de la transformation, a soumis une série de terres rares à des restrictions à l’exportation en avril en représailles aux droits de douane drastiques imposés par le président américain Donald Trump.
La chute des expéditions de terres rares et d’aimants associés qui en a résulté a sonné l’alarme dans les chaînes d’approvisionnement manufacturières mondiales, attisant les craintes d’arrêts de production dans des secteurs allant des véhicules électriques aux secteurs de la défense.
Début octobre, Pékin a de nouveau tiré parti de sa position dominante dans le secteur des terres rares en introduisant des contrôles à l’exportation élargis, mais ces mesures ont été annulées à la suite de discussions positives entre Trump et le président chinois Xi Jinping, à l’issue desquelles Pékin s’est engagé à délivrer des « licences générales » d’un an pour atténuer la pression des pénuries mondiales de terres rares.
Une « licence générale » – comme celles délivrées aux trois entreprises chinoises – permettrait d’effectuer plusieurs expéditions par un fournisseur à un ou plusieurs acheteurs pendant une période de temps spécifiée, au lieu d’exiger une approbation pour chaque expédition.
Écart fermé
Les nouvelles licences compléteraient – mais ne remplaceraient pas – le cadre de contrôle des exportations existant, Reuters signalé le mois dernier. Pour l’instant, seules les grandes sociétés chinoises de terres rares sont éligibles, mais les critères pourraient s’élargir si le déploiement s’avère réussi, a-t-il ajouté.
Le nouveau système de licences d’exportation de la Chine contribue dans une certaine mesure à combler l’écart entre les versions respectives de Pékin et de Washington de ce qui a été convenu lors de la réunion des dirigeants en Corée du Sud.
La Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine a déclaré mardi que les licences « offrent la stabilité et la prévisibilité indispensables » aux acheteurs.
Les entreprises européennes, dont beaucoup avaient signalé des retards importants sous le régime précédent, ont salué ce changement, mais restent attentives aux longs retards et ont mis en garde contre le manque de transparence du système de contrôle des exportations existant.
Jusqu’à présent, les autorités chinoises n’ont pas annoncé publiquement la fin des restrictions plus larges.
Malgré les restrictions à l’exportation, les expéditions d’aimants aux terres rares en provenance de Chine ont enregistré une reprise depuis la crise initiale. Les exportations vers les États-Unis ont atteint leur plus haut niveau depuis neuf mois en octobre, même si les approvisionnements totaux pour l’année étaient toujours en baisse de 20 %, selon les données des douanes chinoises.
(Avec des fichiers de Bloomberg et Reuters)
