Le gouvernement chinois a rejeté mercredi une enquête américaine visant à déterminer si la Chine aidait son voisin russe à échapper à l'embargo américain sur les importations d'uranium russe, affirmant que Pékin s'était toujours opposé aux « sanctions unilatérales illégales ».
Reuters Le ministère américain de l'Énergie et d'autres agences concernées ont rapporté en exclusivité mardi qu'ils surveillaient de près les importations en provenance de Chine pour « garantir la bonne mise en œuvre » de l'interdiction de l'uranium enrichi russe signée par le président Joe Biden en mai.
Les États-Unis craignent que la Chine importe et utilise l’uranium russe dans ses propres centrales électriques, puis exporte vers les États-Unis l’uranium produit localement – ce qui compromettrait de fait l’interdiction américaine qui vise à priver Moscou des revenus nécessaires à son invasion de l’Ukraine.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré en réponse aux questions de Reuters « La Chine s'est toujours opposée à toute sanction unilatérale illégale et à toute « juridiction au bras long » ». Les commentaires ne comprenaient aucune dénégation du fait que les expéditions pourraient contourner l'interdiction.
« La coopération entre la Chine et la Russie est un choix indépendant fait par deux pays souverains en fonction de leurs besoins de développement respectifs, ouvertement et honnêtement, sans cibler aucune tierce partie, et sans être interféré ou entravé par aucune tierce partie », a déclaré le ministère.
La Chine est disposée à poursuivre une « coopération économique et commerciale normale » avec les pays du monde entier, y compris la Russie.
Les propos de la Chine reflètent les tensions entre Washington et Pékin au sujet de la guerre de la Russie contre l'Ukraine. L'interdiction américaine, qui bloque totalement les importations de l'entreprise nucléaire publique russe à partir de 2028, fait partie d'une série de sanctions contre Moscou en raison de sa guerre contre l'Ukraine.
L'augmentation des expéditions d'uranium enrichi en provenance de Chine et le contournement potentiel de l'interdiction ont également préoccupé l'industrie américaine de la chaîne d'approvisionnement en combustible d'uranium, qui a reçu une augmentation de 2,7 milliards de dollars de financement public dans le cadre de la loi russe interdisant les importations.
Les États-Unis ont plusieurs options pour empêcher ces livraisons s’ils découvrent que la Chine contourne l’interdiction, mais chacune de ces options pourrait prendre du temps. Ils pourraient soit augmenter les droits de douane sur les importations d’uranium enrichi en provenance de Chine, qui s’élèvent actuellement à 7,5 %, soit étendre l’interdiction sur l’uranium en provenance de Russie à la Chine.