NewRange Copper Nickel se lance dans une série d'études au cours de l'année prochaine pour évaluer si les nouvelles technologies minières et les développements en matière de durabilité peuvent encore améliorer les garanties environnementales et les performances de son projet clé dans le Minnesota.
Newrange est une coentreprise à parts égales créée par Teck Resources et Glencore pour développer les gisements NorthMet et Mesaba, deux ressources de cuivre-nickel PGM importantes, distinctes et bien définies dans la région minière d'Iron Range au Minnesota.
Ces études portent sur le projet le plus avancé de NorthMet, qui est situé à proximité de mines de fer existantes et fermées et qui utilise les sites de stockage et d'usine de résidus existants pour minimiser l'impact environnemental. La mine proposée devrait traiter 29 000 tonnes de minerai par jour sur une durée de vie autorisée de 20 ans, la première production étant prévue pour 2026.
En juin 2023, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a révoqué le permis de la Clean Water Act du projet, invoquant le non-respect des normes de qualité de l'eau de la bande de Fond du Lac du lac Supérieur, plutôt que celles de l'État du Minnesota. NewRange examine actuellement l'approche en matière de permis.
Selon la société, les études d'actualité sont conçues pour répondre à toutes les exigences en matière d'autorisation. Les changements proposés peuvent être soumis à un examen environnemental et à une autorisation supplémentaires, et comprendront de multiples possibilités de commentaires et de retours du public.
Pour ces études, NewRange prévoit de faire appel à une nouvelle équipe dont l'expertise mondiale en matière de stockage des résidus, de science de l'eau, de production efficace et de réduction des émissions de carbone garantira que le projet reste à la pointe de la technologie au profit des Minnesotans et de la nation dans son ensemble.
Ces études positionnent NewRange pour soutenir de manière significative la transition vers une énergie propre aux États-Unis et être compétitif dans l'économie mondiale en créant une chaîne d'approvisionnement nationale de multiples minéraux d'énergie propre – tout en limitant les nouveaux impacts environnementaux et en nettoyant les anciens sites miniers, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
« Alors que la dynamique continue de développer NewRange de manière durable, nous partageons nos plans avant la fin des études, car la transparence et l'engagement avec les nations tribales, les communautés locales et les autres parties prenantes sont fondamentaux pour le processus d'examen et contribuent au développement d'une mine de classe mondiale sur l'Iron Range du Minnesota », a déclaré Tannice McCoy, présidente et directrice générale de NewRange.
Stockage des résidus
NewRange étudie différentes options de stockage des résidus miniers qui minimiseront l'impact en réutilisant l'ancienne installation de stockage des résidus de minerai de fer de LTV et en nettoyant les impacts des précédentes opérations d'extraction de fer. Il s'agit notamment de conserver la conception actuelle détaillée dans les permis, d'affiner potentiellement la conception actuelle pour utiliser une conception de barrage central ou éventuellement de déplacer le stockage des résidus vers des puits miniers inutilisés à proximité.
« Notre projet NorthMet représente déjà le plus gros investissement privé dans le nettoyage d'anciens sites miniers de l'histoire du Minnesota. Nous évaluons si nous pouvons améliorer encore ce projet », a déclaré McCoy.
« Quelle que soit l’option retenue comme étant la meilleure solution, notre objectif est de garantir que le stockage des résidus est sûr et stable et de profiter de toutes les occasions raisonnables pour nettoyer les anciennes contaminations. »
Un réseau complet de sites de surveillance de l’eau fournira les données de base pour aider à garantir que NewRange respecte ou dépasse les normes nationales, fédérales et tribales avant, pendant et après les opérations.
Sciences de l'eau
NewRange examine les technologies de traitement de l’eau prévues, qui répondent déjà à toutes les normes de qualité de l’eau applicables.
Cet examen permet à son équipe d’experts en eau d’évaluer de nouvelles opportunités pour relever les défis liés à la qualité et à la gestion de l’eau des opérations minières historiques et nouvelles proposées, de protéger l’environnement local et de préserver la qualité de l’eau pour les générations à venir.
« Notre plan révolutionnaire de traitement et de gestion de l'eau a déjà mis en place plus de surveillance de l'eau et des zones humides que toutes les autres mines du Minnesota réunies, et nous investirons plus de 100 millions de dollars américains pour moderniser l'ancien site minier afin de respecter ou de dépasser les normes strictes de rejet d'eau », a déclaré McCoy.
« En fait, NewRange sera le premier projet industriel à respecter la « norme de longue date » de l'État concernant les limites de rejet de sulfates pour le riz sauvage. À notre connaissance, aucune autre entreprise n'a atteint cette norme. »
Production efficace
NewRange étudie comment utiliser l'empreinte existante pour augmenter modestement la production de 32 000 tonnes par jour à 40 000 tonnes par jour afin de fournir une offre nationale accrue de cuivre, de nickel et de cobalt à forte demande, tout en réduisant les émissions du projet.
« Nous étudions la façon de construire une mine plus efficace, et non pas plus grande. Grâce aux nouveaux équipements, une production accrue pourrait diminuer l'intensité énergétique des métaux propres produits. Nous espérons que cette étude permettra de trouver une solution gagnante pour tous : utiliser moins d'énergie pour produire du cuivre, du nickel et du cobalt au moment où un approvisionnement national sûr en minéraux essentiels est le plus nécessaire », a déclaré McCoy.
Le projet n'entraînerait aucun changement dans la quantité totale de minerais autorisée à l'heure actuelle, soit 225 millions de tonnes. Cependant, si cela s'avérait possible, une augmentation de la production quotidienne pourrait raccourcir la durée du projet de mine de 20 à 15 ans.
Réduction des émissions de carbone
NewRange étudie également comment réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) à l’échelle du projet à court et à long terme.
« Les plans actuels prévoient la réutilisation de l’infrastructure ferroviaire existante pour transporter le minerai à traiter par locomotive diesel. Bien que le rail soit généralement efficace, nous étudions des méthodes de transport du minerai électrique, comme une utilisation accrue des convoyeurs, pour réduire davantage les émissions », a déclaré McCoy.
« Nous étudions également la possibilité pour NewRange d’avoir une empreinte carbone nette négative, grâce notamment aux caractéristiques géologiques uniques de sa formation rocheuse. NewRange explore diverses techniques pour séquestrer le carbone dans les résidus miniers », a-t-elle ajouté.
