La Cour suprême des États-Unis ne fait pas défier les poursuites climatiques contre les sociétés pétrolières

La Cour suprême des États-Unis a rejeté lundi une offre de 19 États dirigés par les républicains dirigés par l'Alabama à bloquer cinq États dirigés par les démocrates de poursuivre des poursuites accusant les grandes compagnies pétrolières de tromper le public sur le rôle des combustibles fossiles dans la cause du changement climatique.

Les juges ont refusé d'entendre une affaire déposée directement auprès de la Cour suprême par le procureur général républicain qui a visé des affaires déposées par divers tribunaux d'État contre des sociétés telles que Exxon Mobil, Chevron ConocoPhillips, Shell et BP. Ces poursuites ont été déposées par la Californie, le Connecticut, le Minnesota, le New Jersey et le Rhode Island.

Presque toutes les affaires entendues par la Cour suprême sont des appels de décisions par les tribunaux inférieurs. Mais le meilleur organisme judiciaire américain a une «compétence originale» dans un petit ensemble de cas opposant les États aux États.

Les poursuites des États dirigés par les démocrates, demandant des dommages-intérêts monétaires, ont généralement accusé les sociétés énergétiques de créer une nuisance publique ou de violer les lois des États en dissimulant au public pendant des décennies le fait que la brûlure des combustibles fossiles conduirait au changement climatique. Les sociétés ont nié des actes répréhensibles.

Le litige en 2024 dirigé par le procureur général républicain de l'Alabama, Steve Marshall, a été rejoint par ses homologues en Alaska, en Floride, en Géorgie, Idaho, Iowa, Kansas, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Hampshire, Dakota du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Utah, Wester Vingina et WyoMoma.

Ils ont fait valoir qu'en poursuivant les grandes sociétés énergétiques des tribunaux d'État et en demandant des dommages-intérêts pour les méfaits du changement climatique, les États dirigés par les démocrates essayaient illégalement de réglementer les émissions mondiales et le système énergétique américain.

Seul le gouvernement fédéral peut réglementer les émissions de gaz interétatiques, et les États dirigés par les démocrates ont dépassé leur autorité en demandant un «redressement injoncteur ou une récompense de dommages-intérêts catastrophiques qui pourrait restructurer le système énergétique national», a soutenu les États dirigés par les républicains.

La Cour suprême, qui a une majorité conservatrice 6-3, a rejeté plusieurs tentatives des compagnies pétrolières elles-mêmes de rejeter divers cas de changement climatique par les gouvernements des États et des locaux ou de les déplacer devant la Cour fédérale.

Par exemple, la Cour suprême du 13 janvier a refusé d'entendre une offre de Sunoco et d'autres compagnies pétrolières pour saboter une action en justice d'Honolulu après que la Cour suprême d'Hawaï ait autorisé l'affaire sur le changement climatique.

L'administration démocrate de l'ancien président Joe Biden en 2024 a fait valoir que la Cour suprême devrait sauter à la fois l'appel de l'affaire Honolulu de l'industrie ainsi que le procès par les 19 États dirigés par les 19 républicains.

L'administration du président républicain Donald Trump devrait s'opposer à de telles poursuites à l'avenir. La campagne Trump avant les élections de 2024 s'est engagée à «arrêter la vague de litiges frivoles des extrémistes environnementaux».

Les États dirigés par des démocrates, dirigés par le procureur général de Californie, Rob Bonta, dans un dossier intitulé l'affaire républicaine contre eux, «sans mérite» et ont déclaré qu'il reposait sur un malentendu de leurs poursuites en changement climatique.

Ils ont fait valoir que les poursuites ne cherchaient pas à imposer une responsabilité aux compagnies pétrolières en fonction de leur production de combustibles fossiles, mais ont plutôt cherché à «faire face aux méfaits locaux résultant d'une conduite trompeuse illégale par les défendeurs privés».

(Reportage par Nate Raymond à Boston; Édition par Will Dunham)