Le gouvernement lituanien pourrait choisir de signer un accord bilatéral avec les États-Unis sur les minéraux essentiels si l’Union européenne ne parvient pas à finaliser un partenariat assez rapidement, a déclaré le plus haut diplomate du pays balte.
L’État membre de l’UE a critiqué le bloc pour sa lenteur à préparer un accord avec les États-Unis et d’autres pays partageant les mêmes idées sur le commerce des minéraux essentiels. Le partenariat vise à trouver conjointement des moyens de s’approvisionner en minéraux, nécessaires à la plupart des technologies modernes, sans dépendre de la Chine.
« Nous avons l’intention d’aller de l’avant au niveau européen », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Kestutis Budrys dans une interview en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité. « Mais le temps presse. Nous avons besoin de l’intérêt de tous au sein de l’Union européenne. Dans le cas contraire, la voie à suivre sera bilatérale. »
Depuis des mois, les États-Unis et leurs partenaires commerciaux travaillent à une coopération visant à éloigner leurs chaînes d’approvisionnement de la Chine et à garantir un accès stable aux ressources clés. Les capitales de l’UE ont donné à la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, un mandat pour négocier un accord avec les États-Unis. L’administration du président Donald Trump a entre-temps pressé certains membres de l’UE de signer des accords bilatéraux.
Les efforts visant à réduire la dépendance à l’égard des approvisionnements chinois en minéraux essentiels ont été au centre d’une guerre commerciale prolongée entre les deux plus grandes économies mondiales. Trouver des alternatives est devenu plus urgent l’année dernière après que Pékin a annoncé des restrictions à l’exportation sur les terres dites rares.
Les États-Unis et 55 autres pays ont convenu la semaine dernière de mettre en place de nouvelles politiques, notamment des prix planchers, pour aider à résoudre les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement.
Le secteur de l’ingénierie lituanien et son industrie de défense en croissance rapide doivent diversifier leurs importations de minéraux essentiels et réduire leur dépendance à l’égard de régimes peu fiables, principalement de la Chine, que la nation balte considère comme se livrant à des « pratiques déloyales » et utilisant ses exportations comme « un outil de pression politique », a déclaré Budrys le 4 février.
