La MSHA publie une règle finale pour mieux protéger les mineurs contre l'exposition à la poussière de silice

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Le Département américain du Travail a annoncé mardi que sa Mine Safety and Health Administration (MSHA) avait publié une règle finale visant à mieux protéger les mineurs du pays contre les risques pour la santé associés à l'exposition à la silice cristalline respirable, également connue sous le nom de poussière de silice ou poussière de quartz.

La règle finale abaisse la limite d'exposition admissible à la silice cristalline respirable à 50 microgrammes par mètre cube d'air pour une exposition complète, calculée comme une moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures.

Si l'exposition d'un mineur dépasse la limite, la règle finale exige que les exploitants miniers prennent des mesures correctives immédiates pour se conformer.

« Il est inadmissible que les mineurs de notre pays aient travaillé sans protection adéquate contre la poussière de silice, alors qu'elle constitue un danger pour la santé connu depuis des décennies », a déclaré la secrétaire par intérim Julie Su dans un communiqué aux médias.

« Aujourd'hui, le ministère du Travail a pris une mesure importante pour enfin réduire l'exposition des mineurs à la poussière de silice toxique et les protéger contre les maladies évitables », a-t-elle déclaré.

La règle exige également que les exploitants de mines utilisent des contrôles techniques pour éviter les surexpositions à la poussière de silice et utilisent des échantillonnages de poussière et des évaluations environnementales pour surveiller les expositions.

Il oblige également les exploitants de mines de métaux et de non-métaux à établir des programmes de surveillance médicale afin de fournir des examens de santé périodiques sans frais pour les mineurs. Les examens sont similaires aux programmes de surveillance médicale disponibles pour les mineurs de charbon selon les normes existantes.

La règle finale remplace également une norme obsolète en matière de protection respiratoire par une nouvelle norme reflétant les dernières avancées en matière de protection respiratoire et de pratiques. Cette mise à jour protégera mieux les mineurs contre les dangers aériens, notamment la poussière de silice, les particules de diesel, l'amiante et d'autres contaminants.

L'inhalation de silice cristalline respirable, un cancérigène, peut provoquer de graves maladies pulmonaires et autres, telles que la silicose, le cancer du poumon, une fibrose massive progressive, une bronchite chronique et une maladie rénale.

L'exposition à des poussières mixtes de mines de charbon contenant de la silice cristalline respirable peut conduire au développement d'une maladie pulmonaire noire et d'une fibrose massive progressive. Ces maladies sont irréversibles et peuvent être mortelles. Ils sont également évitables.

La règle entraînera un total estimé de 1 067 décès évités au cours de la vie et de 3 746 cas évités de maladies liées à la silice, selon les estimations de la MSHA.

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Nicolas