La Royal Mint du Royaume-Uni a ouvert une installation pionnière dans le sud du Pays de Galles dédiée à l'extraction d'or à partir de déchets électroniques, dans une démarche qui fournirait une source plus durable du métal précieux et réduirait la dépendance aux méthodes d'extraction traditionnelles.
L'usine de récupération des métaux précieux de 3 700 mètres carrés utilise une chimie brevetée, une première mondiale, de l'entreprise canadienne de technologie propre Excir. Grâce à cette technologie, la Monnaie extraira l'or des circuits imprimés (PCB) que l'on retrouve dans les appareils électroniques courants tels que les téléviseurs, les ordinateurs portables et les téléphones mobiles. Cette méthode fonctionne en quelques minutes et à température ambiante, ce qui la rend à la fois économe en énergie et rentable, a déclaré la Monnaie.
Cette installation marque la première fois que la technologie d'Excir passe des conditions de laboratoire à un niveau industriel, avec la capacité de traiter jusqu'à 4 000 tonnes de PCB de déchets électroniques chaque année.
La Royal Mint, la plus ancienne entreprise du Royaume-Uni et le seul fabricant de pièces de monnaie, a déclaré que la méthode lui permet d'« extraire » de l'or de haute qualité d'une pureté de 999,9 %, qui est déjà utilisé dans sa collection de bijoux de luxe 886.
Le lancement de cette installation répond au défi environnemental croissant posé par les déchets électroniques. Selon le Global E-waste Monitor des Nations Unies, la production de déchets électroniques dans le monde augmente de 2,6 millions de tonnes par an, pour atteindre un record de 62 millions de tonnes en 2022, soit une augmentation de 82 % depuis 2010.
L'usine de la Monnaie royale vise à atténuer ce problème en garantissant que des ressources finies précieuses sont récupérées et que d'autres matériaux sont traités de manière appropriée pour un traitement ultérieur.
« L’ouverture de cette usine marque une étape cruciale dans notre parcours », a déclaré la directrice générale Anne Jessopp dans un communiqué. « Nous préservons non seulement les métaux précieux pour les générations futures, mais nous préservons également le savoir-faire artisanal qui fait la renommée de la Royal Mint en créant de nouveaux emplois et en offrant des possibilités de reconversion à nos employés. »
Engagé pour la durabilité
La Royal Mint collabore avec les principaux organismes du secteur pour contribuer à l’élaboration de la première norme de l’Organisation internationale de normalisation (ISO) relative à l’or recyclé. Cette initiative vise à apporter des éclaircissements au secteur, aux consommateurs finaux et aux autres parties prenantes.
« L’usine renforce notre engagement à utiliser des métaux précieux durables et à fournir une nouvelle source d’or récupéré de haute qualité », a déclaré Sean Millard, directeur de la croissance. « Elle nous permet de réduire notre dépendance aux matériaux extraits et constitue un autre exemple de la manière dont nous travaillons à décarboniser nos opérations. »
La baisse continue de l'utilisation des espèces à l'échelle mondiale a incité la Royal Mint à innover et à se diversifier. Plus tôt cette année, elle a annoncé la fermeture de sa division Overseas Currency, et ses 230 employés se sont vu offrir des postes dans de nouveaux secteurs d'activité en expansion, notamment l'usine de récupération des métaux précieux, désormais ouverte.
