Anglo American (LON : AAL) a révélé jeudi qu'elle envisageait de réduire à nouveau sa production de diamants en raison des défis persistants du marché, ce qui complique son projet de vendre son unité De Beers dans le cadre d'une refonte radicale de ses activités.
La société a annoncé sa restructuration en mai, à la suite d'une réfutation réussie d'une approche de rachat de 49 milliards de dollars de BHP (ASX : BHP), le plus grand mineur du monde.
Le plan comprend la vente ou la cession de sa participation de 85 % dans De Beers, le plus grand producteur mondial de diamants en valeur, pour se concentrer sur le cuivre, le minerai de fer et le projet d'engrais Woodsmith au Royaume-Uni.
En avril, Anglo American a abaissé ses prévisions de production de diamants pour l'année entière, les ramenant entre 26 et 29 millions de carats. Bien qu'elle ait décidé de maintenir l'objectif actuel de De Beers, elle a révélé qu'elle étudiait simultanément des options pour réduire encore davantage sa production.
Cela s'ajouterait aux réductions de production déjà mises en œuvre d'environ 10%, qui ont entraîné une baisse de la production au deuxième trimestre de 15% par rapport à l'année précédente, à 6,4 millions de carats, a déclaré la société jeudi lors de l'annonce des résultats du deuxième trimestre. La production de la plupart des autres matières premières extraites par la société a dépassé les prévisions consensuelles des analystes.
Le directeur général Duncan Wanblad a noté que les conditions de commerce des diamants sont devenues plus difficiles au deuxième trimestre, la demande des consommateurs chinois étant restée faible.
« Avec des niveaux de stocks supérieurs à la normale restant dans le secteur intermédiaire et une prévision d'une reprise prolongée, nous évaluons donc activement les options avec nos partenaires pour réduire davantage la production afin de gérer notre fonds de roulement et de préserver la trésorerie », a-t-il déclaré.
Anglo American préférerait attendre une amélioration du marché du diamant avant de procéder à des changements majeurs, car elle estime que De Beers devrait être en mesure d'exiger un prix reflétant son statut d'actif historique.
La reprise attendue du marché ne montre pas beaucoup de progrès à l'heure actuelle, car en plus de la faible demande de la Chine, les pierres précieuses fabriquées en laboratoire et les consommateurs touchés par l'inflation continuent d'ajouter aux défis du secteur.
Briller de mille feux depuis 136 ans
De Beers a été fondée en 1888 en Afrique du Sud par le magnat minier britannique Cecil Rhodes. L'entreprise était en partie détenue par la dynastie Oppenheimer, qui a également fondé Anglo American, jusqu'à ce que la famille vende sa participation de 40 % à Anglo American elle-même en 2012.
Le producteur de diamants était autrefois le bien le plus précieux du vaste empire commercial d'Anglo. Il occupait une position dominante sur le marché mondial des pierres précieuses, tant en termes de ventes globales que de perception du public, en raison de l'impact durable de sa campagne « A diamond is forever » des années 1940.
De Beers vise un bénéfice annuel de base de 1,5 milliard de dollars d'ici 2028. L'année dernière, l'entreprise n'a réalisé que 72 millions de dollars, bien que traditionnellement ses bénéfices se situent entre 500 millions et 1,5 milliard de dollars, alors que l'industrie du diamant oscille entre l'expansion et la crise.
Le groupe minier de diamants semble prêt à voler de ses propres ailes, comme il l'a fait pendant 124 de ses 136 années d'existence. Anglo American a acquis une participation majoritaire dans De Beers il y a seulement 13 ans.
Le gouvernement du Botswana détient les actions restantes et a récemment déclaré qu’il augmenterait sa participation dans la société afin de jouer un rôle central dans la sélection d’un nouvel investisseur pour remplacer Anglo.
Wanblad a réaffirmé son objectif de terminer la majeure partie du processus de rationalisation d'Anglo dans les 18 prochains mois.