Les chercheurs ne sont pas toujours les gardiens, comme le prouve la décision de la Cour suprême d'Angleterre sur la propriété d'environ 43 millions de dollars de lingots d'argent récupérés d'un cargo qui a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale.
La plus haute juridiction britannique a déclaré mercredi soir que le trésor récupéré par une société britannique d'exploration marine sur le SS Tilawa, coulé par un sous-marin japonais en route vers l'Afrique du Sud, appartenait à ce pays.
Cela signifie qu’Argentum Exploration, la société qui a trouvé et récupéré 2 364 lingots d’argent en 2017, ne peut pas réclamer d’indemnisation à l’Afrique du Sud pour leur récupération.
Le navire à passagers SS Tilawa, également connu sous le nom de « Titanic indien », a été coulé par des torpilles japonaises le 23 novembre 1942. En plus de transporter plus de 900 personnes, dont 280 sont mortes, le navire contenait 2 364 lingots d'argent achetés par l'Union sud-africaine d'alors pour être frappée en pièces de monnaie.
La précieuse cargaison est restée inaccessible jusqu'en 2017, lorsqu'un véhicule de récupération spécialisé d'Argentum Exploration, une société britannique détenue par le dirigeant du fonds spéculatif Paul Marshall, a réussi à récupérer l'argent – d'une valeur de 43 millions de dollars en 2020.
Les barres ont été emmenées au Royaume-Uni et revendiquées comme propriété d'Argentum. La société a par la suite reconnu que l'Afrique du Sud était propriétaire des lingots, mais a réclamé une indemnisation pour leur récupération. Les chercheurs ont fait valoir que la récupération étant volontaire, ils pouvaient demander un paiement même si l'Afrique du Sud ne leur avait pas demandé de récupérer l'argent.
La décision de mercredi indique que l'Afrique du Sud est protégée par l'immunité souveraine contre les réclamations d'Argentum, ce qui signifie que la société ne peut pas engager de nouvelles poursuites judiciaires contre le gouvernement du pays.
« Les parties concernées sont désormais parvenues à un règlement, ce qui met un terme à l'affaire », a déclaré Ross Hyett, directeur général d'Argentum, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Marshall, l'un des investisseurs les plus prospères du Royaume-Uni, possède plusieurs entreprises, dont Argentum, et utilise sa richesse personnelle pour financer des médias tels que Unherd et GB News.
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