Le Premier ministre australien s'apprête à présenter les vastes réserves de ressources de son pays comme une solution aux restrictions chinoises sur les terres rares lors d'une réunion lundi avec le président Donald Trump, alors que les États-Unis et d'autres pays se démènent pour diversifier l'approvisionnement en minéraux essentiels.
Anthony Albanese doit rencontrer Trump vers 11 heures du matin à Washington et tentera de profiter de cette rencontre pour conclure un accord avec les États-Unis sur les minéraux critiques. Il devrait également chercher à obtenir des assurances sur l'engagement de l'administration envers le pacte d'Aukus, en vertu duquel les États-Unis doivent contribuer à fournir à l'Australie des sous-marins nucléaires.
La décision de la Chine d'imposer des restrictions à l'exportation sans précédent sur la chaîne d'approvisionnement des terres rares a dominé les discussions la semaine dernière entre les chefs des finances mondiales à Washington. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a suggéré qu'un front uni se formait, affirmant que les responsables américains étaient en pourparlers avec « les alliés européens, l'Australie, le Canada, l'Inde et les démocraties asiatiques » pour trouver une réponse.
Albanese suit une série d'homologues qui se rendent à Washington pour tenter de resserrer les liens avec les États-Unis tout en évitant une explosion avec le président imprévisible. Si les Australiens restent pro-américains, ils sont également anti-Trump et inquiets des perspectives de la démocratie américaine, selon une enquête publiée la semaine dernière. En conséquence, Albanese doit trouver un équilibre diplomatique délicat.
Avant la réunion de lundi, l'ambassadeur à Washington, Kevin Rudd, a souligné la capacité de l'Australie à proposer des solutions à la menace critique que représentent les minéraux pour les économies occidentales, dans un discours de vente à l'administration Trump.
« L'Australie est égale au tableau périodique », a-t-il déclaré dans un discours prononcé à Washington la semaine dernière. « L'avoir est une chose – savoir comment l'exploiter, car l'exploitation minière est une activité de haute technologie, en est une autre – et nous avons les plus grands et les meilleurs mineurs du monde. »
Rudd a souligné que les États-Unis ont une carence en 50 minéraux critiques et terres rares désignés et qu’avec des investissements des deux côtés, l’Australie « peut en combler 30 à 40 sans trop d’efforts supplémentaires, plus particulièrement en termes de terres rares transformées ».
Depuis un certain temps, les acteurs du marché espéraient que Canberra et Washington discuteraient sérieusement de la capacité de l'Australie à livrer des expéditions sécurisées de terres rares et aideraient les États-Unis à développer leurs propres capacités. Les investisseurs parient sur les sociétés qui bénéficieront du soutien américain, les sociétés minières comme Lynas Rare Earths Ltd. ayant progressé de plus de 150 % au cours des 12 derniers mois.
Lundi, les mineurs de terres rares grimpaient également avant la rencontre Albanese-Trump. Arafura Rare Earths Ltd. a progressé de 21 %, Brazil Rare Earths Ltd. de 6 %, Resolution Minerals Ltd. de 49 % et Lynas de 7,2 %.
Lors de réunions à Washington le mois dernier, des représentants de plus d'une douzaine de sociétés minières australiennes ont été informés par des responsables de diverses agences américaines que l'administration évaluait des mécanismes permettant de prendre des participations assimilables à des actions dans des sociétés, ont déclaré des sources proches des négociations. Plus tôt ce mois-ci, les mineurs ont déclaré qu'ils avaient été invités à Washington pour informer Rudd de leurs projets.
Si les États-Unis devaient prendre des participations, ce ne serait pas la première fois qu'un gouvernement étranger investit directement dans un projet de ressources australiennes. Le Japon a injecté des fonds dans Lynas en 2011 après que la Chine a bloqué l'approvisionnement en terres rares en raison d'un différend territorial, et a ajouté à cet investissement en 2023 pour garantir un approvisionnement en terres rares lourdes pour fabriquer des aimants, éléments précis que la Chine restreint.
Malgré l'importance des minéraux essentiels, les prix sont restés modérés, ce qui a pesé sur les espoirs de l'Australie d'en tirer profit et a incité le gouvernement albanais à commencer à travailler à la création d'une réserve de 1,2 milliard de dollars australiens.
Avis sur Aukus
L'Australie souhaite également connaître les résultats de l'examen en cours par les États-Unis du pacte Aukus. Les responsables de Canberra se sont déclarés publiquement convaincus que l’accord de sécurité de grande envergure avec les États-Unis et le Royaume-Uni survivrait. En effet, l’Australie a considéré que l’examen était principalement axé sur le renforcement du pacte plutôt que sur son démantèlement, selon des personnes proches, qui ont demandé à ne pas être identifiées lors des discussions internes.
Le ministre de l'Industrie de la Défense, Pat Conroy, était également à Washington la semaine dernière et a déclaré avoir rencontré des opinions positives sur l'accord.
« Je rencontrais des hauts dirigeants du Congrès qui étaient évangéliques quant à l'importance d'Aukus », a-t-il déclaré. « J'ai également rencontré une réelle positivité dans mon engagement au Pentagone. »
