Le Canada étudie la possibilité de recourir à des taxes à l'exportation sur les principaux produits qu'il exporte vers les États-Unis, notamment l'uranium, le pétrole et la potasse, si le nouveau président Donald Trump met à exécution sa menace d'imposer de vastes tarifs douaniers.
Les taxes à l'exportation seraient un dernier recours pour le Canada, selon des responsables proches des discussions au sein du gouvernement du premier ministre Justin Trudeau. Les tarifs de rétorsion contre les produits fabriqués aux États-Unis et les contrôles à l'exportation de certains produits canadiens seraient plus susceptibles d'être prioritaires, ont déclaré les gens.
Mais les taxes à l’exportation de matières premières – qui augmenteraient les coûts pour les consommateurs, les agriculteurs et les entreprises américains – sont une véritable option si Trump décide de déclencher une guerre commerciale à grande échelle, ont déclaré les responsables, s’exprimant à condition de ne pas être identifiés.
Le gouvernement Trudeau pourrait également proposer de s'octroyer des pouvoirs élargis en matière de contrôle des exportations dans le cadre d'une mise à jour prévue sur la situation financière et économique du pays qui sera publiée lundi, ont-ils indiqué.
Le Canada est de loin le plus grand fournisseur externe de pétrole des États-Unis. Certaines raffineries dépendent de l’achat de brut lourd canadien moins cher et n’ont que peu d’alternatives. Le Midwest américain serait particulièrement touché par la hausse des coûts. Les fabricants de carburant de la région dépendent du Canada pour près de la moitié du brut qu’ils transforment en essence et en diesel.
L'uranium canadien est également la plus grande source étrangère de combustible pour les centrales nucléaires américaines, et la potasse des provinces occidentales du pays est une énorme source d'engrais pour les fermes américaines. Pendant ce temps, le ministère américain de la Défense investit dans des projets canadiens visant à sécuriser les sources de cobalt et de graphite et à réduire la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement chinoises.
Pour ces raisons, certains observateurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que Trump exempte les matières premières de sa menace d’imposer des prélèvements de 25 % sur les produits en provenance du Mexique et du Canada, et se concentre plutôt sur l’utilisation de droits de douane contre leurs industries manufacturières. Dans le cas du Canada, cela comprend les secteurs de la construction automobile, de l'aérospatiale et de l'aluminium, qui sont concentrés en Ontario et au Québec, où vivent environ 60 % des Canadiens.
Le gouvernement Trudeau n'aurait d'autre choix que de réagir si Trump se contentait d'exonérer l'énergie tout en frappant tous les autres produits canadiens, ont déclaré les responsables, ajoutant que c'était un scénario qui pourrait inciter le Canada à recourir à des taxes à l'exportation.
« Terrible idée »
Mais pour le premier ministre, s’engager dans cette voie entraînerait de graves divisions politiques au sein du Canada. La production de pétrole, d'uranium et de potasse est concentrée dans les provinces occidentales de l'Alberta et de la Saskatchewan. Ces provinces constituent la base électorale la plus solide du chef conservateur Pierre Poilievre, et leurs gouvernements provinciaux sont de fervents opposants de droite à Trudeau.
«C'est une très mauvaise idée», a déclaré la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, interrogée sur l'utilisation possible de taxes à l'exportation.
« Je ne soutiens pas les droits de douane sur les produits canadiens et je ne soutiens pas les droits de douane sur les produits américains parce que cela ne fait que rendre la vie plus chère », a déclaré Smith. « Au lieu de cela, nous adoptons une approche diplomatique et nous rencontrons nos alliés aux États-Unis. »
Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déclaré que les taxes à l'exportation « sont une mauvaise approche et la Saskatchewan s'opposera avec véhémence à ce que le gouvernement fédéral impose des taxes à l'exportation sur notre potasse, notre uranium ou notre pétrole ».
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique via un porte-parole, Moe a déclaré que Trudeau n'avait pas évoqué les taxes à l'exportation lors de ses appels téléphoniques avec les premiers ministres, donc « si elles étaient à l'étude, ce serait une trahison complète de la part du gouvernement Trudeau de l'approche d'équipe qu'il préconise. et une trahison totale envers les Canadiens.
Le dollar canadien a prolongé ses pertes après la Actualités Bloomberg rapport, tombant jusqu'à 1,4212 $ CA par dollar américain. Les actions de certains producteurs canadiens de matières premières, notamment la société minière d'uranium Cameco Corp. et le producteur de potasse Nutrien Ltd., ont initialement chuté.
Un porte-parole du groupe industriel Fertilizer Canada a déclaré que les restrictions aux exportations étaient une mauvaise idée. « En raison du rôle important que jouent les engrais dans la sécurité alimentaire, nous les considérons comme un produit humanitaire et, en tant que tel, ne devrait pas être soumis à des restrictions commerciales », a déclaré la porte-parole Kayla FitzPatrick par courrier électronique.
Uranium à haute teneur
Bien que le pétrole ait retenu le plus l’attention, l’uranium est également une source essentielle d’énergie importée pour les États-Unis. En raison de sa double utilisation civile et militaire, le gouvernement canadien peut déjà appliquer des contrôles à l'exportation dans le cadre des autorités existantes.
Le Canada fournit aux États-Unis environ un quart de ses besoins en uranium pour les réacteurs nucléaires, la majeure partie de cette matière provenant de mines à très haute teneur en Saskatchewan. Cameco, le deuxième producteur mondial d'uranium, vend ses services d'uranium et de combustible directement aux services publics nucléaires, principalement dans les Amériques. Les réacteurs nucléaires américains dépendent largement des importations d’uranium, car la production nationale de cette matière est pratiquement inexistante.
Trudeau a déclaré publiquement que l'économie canadienne serait dévastée si Trump appliquait des droits de douane de 25 % sur tout ce que les États-Unis importent du Canada. Une taxe à l'exportation sur les matières premières est également une proposition risquée pour l'économie canadienne : les produits énergétiques représentent à eux seuls environ 30 % de ses exportations vers les États-Unis.
Steve Verheul, qui était le négociateur commercial en chef du Canada pendant le premier mandat de Trump et qui est maintenant consultant privé, a évoqué la possibilité de taxes à l'exportation comme outil dont le Canada pourrait avoir besoin dans une négociation sur les tarifs douaniers.
Trump pourrait décider d'exempter le pétrole, le gaz et les produits alimentaires de son plan tarifaire, a déclaré Verheul lors d'un événement de la Banque de Montréal la semaine dernière. Les responsables canadiens en sont bien conscients, a-t-il déclaré, et il y a un débat selon lequel il pourrait « être logique que le Canada applique des taxes à l'exportation sur ces produits afin d'essayer de négocier une exemption plus large dans tous les secteurs », a-t-il déclaré.
« Je pense que cette lutte pourrait s'intensifier d'une certaine manière si ce genre d'action est entreprise », a déclaré Verheul.
Chrystia Freeland, ministre des Finances et vice-première ministre du Canada, a également suggéré des représailles concernant les matières premières. Après une réunion avec les premiers ministres provinciaux mercredi, elle a déclaré que certains d’entre eux avaient répertorié de manière proactive les éléments – notamment les minéraux et métaux critiques – qui pourraient faire partie d’une réponse.
Trudeau a l’expérience de lutter contre Trump sur les tarifs douaniers lors de la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain en 2017 et 2018.
L'objectif principal de Trudeau reste d'éviter une guerre commerciale avec son principal partenaire commercial, et son gouvernement prévoit des annonces majeures sur la sécurité des frontières pour montrer qu'il répond à l'objectif de Trump d'endiguer le flux de migrants et de fentanyl vers les États-Unis. Le Canada est une source beaucoup plus petite de ces deux produits que le Mexique, selon les données du gouvernement américain.
