Le Canada fait face à une pression croissante pour déclarer un moratoire sur l’exploration et l’extraction minières en eaux profondes alors que le pays accueille un sommet international sur la conservation marine à partir de vendredi à Vancouver.
En vue du cinquième Congrès international des aires marines protégées (IMPAC5), des scientifiques internationaux et des organisations environnementales ont demandé à Ottawa d’interdire l’activité.
Ils veulent que le Canada se joigne à un nombre croissant de pays, dont l’Allemagne, la France, l’Espagne, le Chili, le Costa Rica, la Nouvelle-Zélande et le Panama, entre autres, qui ont demandé à l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) affiliée aux Nations Unies de ne pas se précipiter pour promulguer des règlements miniers. d’ici juillet 2023 – une échéance qui a été fixée en 2021.
D’autres pays comme le Brésil, les Pays-Bas, le Portugal, Singapour et la Suisse ont indiqué qu’ils n’approuveraient aucun contrat minier tant que des protections environnementales suffisantes pour les fonds marins ne seraient pas en place, quel que soit le délai fixé pour adopter la réglementation.
Google et les constructeurs automobiles BMW, Renault, Volkswagen et Volvo se sont engagés à ne pas utiliser de métaux des grands fonds pour le moment, et 704 scientifiques marins et experts politiques de 44 pays ont approuvé une pétition préconisant une pause dans l’exploitation minière des fonds marins.
Le traité de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a établi l’ISA en 1994 pour réglementer l’exploitation minière dans les eaux internationales tout en assurant la protection de l’environnement marin.
À l’époque, la mer profonde était considérée comme un abîme boueux et sans vie, bien que riche en cobalt, nickel et autres métaux d’une valeur potentielle de milliards de dollars. Les scientifiques pensent désormais que l’exploitation des fonds marins à la recherche de minéraux et de métaux nécessaires à la transition énergétique mondiale pourrait détruire des espèces non découvertes, avec un rôle dans le climat mondial encore mal compris.
Les océans couvrent plus de 70 % de la planète, mais seulement 5 % de cette superficie a été explorée et cartographiée par l’homme.
« Le Canada s’est engagé à inverser la perte de biodiversité, à lutter contre les changements climatiques et à favoriser l’équité et la transparence dans les initiatives environnementales et la gouvernance internationale », a déclaré l’année dernière Susanna Fuller, vice-présidente des opérations et des projets à l’organisation à but non lucratif Oceans North. « Aucune de ces choses n’est compatible avec l’exploitation minière des fonds marins. »
Depuis 2001, l’ISA a délivré des contrats d’exploration à des entreprises soutenues par l’État, des agences gouvernementales et des sociétés privées pour prospecter des minéraux sur plus de 500 000 milles carrés de fonds marins dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique.
Une fois qu’il aura établi la réglementation minière, potentiellement dans cinq mois, ces entrepreneurs pourront demander une licence d’exploitation pour commencer l’exploitation minière.
Chaque entrepreneur minier doit être parrainé par un pays membre de l’ISA et le payer ainsi que les redevances de l’ISA sur les minéraux extraits.
Près de la moitié de tous les métaux critiques nécessaires
L’US Geological Survey a découvert l’année dernière que les mines en haute mer pourraient fournir jusqu’à 45% de tous les besoins mondiaux en métaux critiques d’ici 2065.
L’un des mineurs qui a le plus progressé ces dernières années est The Metals Company (NASDAQ : TMC), anciennement Deep Green Metals.
La start-up canadienne de métaux de batterie a récemment récupéré 3 000 tonnes de nodules de la zone Clarion-Clipperton, une précieuse étendue de fond océanique entre le Mexique et Hawaï.
Le mineur affirme que ses deux contrats d’exploration dans la zone Clarion Clipperton (CCZ) de l’océan Pacifique comprennent suffisamment de métal in situ pour 280 millions de véhicules électriques.
Les champs de nodules polymétalliques de la ZCC du Pacifique représentent la plus grande ressource de nickel connue et non exploitée de la planète.
La semaine dernière, la Norvège a annoncé qu’elle avait découvert une quantité « substantielle » de métaux et de minéraux allant du cuivre aux métaux des terres rares sur le fond marin de son plateau continental étendu.
L’estimation des ressources, couvrant les zones reculées de la mer de Norvège et de la mer du Groenland, indique qu’il y a 38 millions de tonnes de cuivre, soit près du double du volume extrait chaque année dans le monde, et 45 millions de tonnes de zinc accumulées dans les sulfures polymétalliques.
(Avec des fichiers de Reuters et Bloomberg)
