Le Groupe Rio Tinto et Nouveau Monde Graphite Inc. font partie de plus d’une douzaine d’entreprises qui bénéficieront d’une initiative du Groupe des Sept visant à renforcer l’accès aux minéraux essentiels.
Le gouvernement du Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé 25 nouveaux investissements, partenariats et mesures totalisant 1,4 milliard de dollars canadiens (1 milliard de dollars) lors de la réunion des ministres de l’énergie du Groupe des Sept à Toronto vendredi. Ce soutien fait partie d’une initiative du G7 lancée en juin pour se concentrer sur le renforcement des investissements dans les matières premières essentielles à la défense, aux énergies propres et à la fabrication de pointe.
« Nous disposons d’un jeu de cartes incroyable concernant nos ressources minérales critiques. Nous ne les avons pas exploitées efficacement dans le passé », a déclaré le ministre canadien de l’Energie, Tim Hodgson, aux journalistes à Toronto. « Ces actions, avec le soutien de nos alliés, sont conçues pour y parvenir et garantir que le Canada dispose de toutes les cartes dont il a besoin dans un monde où l’accès aux minéraux essentiels devient un outil de coercition politique et géopolitique.
Les accords visent à renforcer les projets à travers le Canada, en vue d’assurer des approvisionnements en dehors de la Chine, qui contrôle une grande partie de la chaîne d’approvisionnement mondiale pour ces matériaux stratégiques. Les États-Unis et le Canada, ainsi que leurs alliés, ont cherché à garantir l’accès à des métaux tels que le cuivre, le lithium et le nickel, ainsi qu’à des éléments de terres rares, qui sont des ingrédients clés dans l’industrie manufacturière, l’électronique et les équipements militaires.
L’annonce comprend 25 millions de dollars canadiens pour une usine de Rio Tinto au Québec qui produira du scandium, un métal de niche utilisé dans les alliages d’aluminium pour l’industrie aérospatiale et de défense. Ucore Rare Metals Inc. a reçu une somme conditionnelle de 36,3 millions de dollars canadiens pour agrandir son usine de traitement de terres rares en Ontario. Les autres récipiendaires comprennent Northern Graphite Corp., Focus Graphite Inc. et Torngat Metals Ltd.
Nouveau Monde Graphite a bondi de 24 % suite à l’annonce d’un futur accord d’approvisionnement avec le Canada, Panasonic Holdings Corp. et Traxys North America LLC, avant de réduire ses gains pour clôturer en hausse de 13 % à Toronto. Les actions de Northern Graphite, qui exploite la seule mine de graphite en production en Amérique du Nord, ont augmenté de 29 %.
Tous les financements ne sont pas garantis : la société norvégienne Vianode AS, qui vise à construire une usine de graphite synthétique en Ontario, a reçu une lettre d’intérêt pouvant atteindre 500 millions de dollars de financement potentiel du Canada, ainsi que 300 millions de dollars du gouvernement allemand.
Hodgson a également déclaré que le Canada avait publié un décret désignant les minéraux critiques comme essentiels à la défense canadienne et aux intérêts nationaux, permettant ainsi au pays de lancer son propre régime de stockage et de soutenir les efforts multilatéraux de mise en cache.
Certains des accords annoncés incluent de futurs contrats d’approvisionnement avec le gouvernement canadien qui permettront au pays de stocker des minéraux destinés à être utilisés dans des secteurs tels que la construction automobile et l’armée. Hodgson a déclaré que le gouvernement stockerait trois types différents de minéraux critiques, sans préciser lesquels.
« Ces mesures renforceront nos capacités dans les secteurs stratégiques et contribueront aux engagements de l’OTAN et en matière de dépenses de défense », a déclaré Hodgson dans des commentaires préparés. « En protégeant la production nationale dans des conditions mondiales instables, nous garantissons un approvisionnement sûr en minéraux essentiels aux industries de défense canadiennes et alliées.
