Le gouvernement américain envisage d'explorer la possibilité d'exploiter les fonds marins pour accroître son approvisionnement en minéraux essentiels, selon des rapports du le journal Wall Street.
Le journal a eu accès à des documents montrant que la commission des services armés du Congrès américain a demandé au Pentagone d’engager 2 millions de dollars dans une étude de faisabilité en partenariat avec « une entité expérimentée dans le raffinage de minéraux critiques et la production de métaux de qualité batterie ».
Toutefois, le processus ne commencera qu’une fois que le budget annuel de la défense aura été promulgué plus tard cette année.
Le Pentagone a également été chargé par le Congrès de fournir une feuille de route sur la manière dont les États-Unis pourraient s’approvisionner et éventuellement traiter les minéraux critiques.
En mars, les représentants républicains Carol Miller et John Joyce ont présenté au Congrès un projet de loi encourageant le développement et le financement de l'exploitation minière en haute mer aux États-Unis, tandis que 30 membres républicains du Congrès avaient écrit l'année dernière une lettre au secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, exhortant Soutien américain au secteur.
« C'est un grand pas dans la bonne direction pour les États-Unis vers la garantie d'un approvisionnement stable en minéraux essentiels provenant de sources responsables », a déclaré Gerard Barron, PDG de The Metals Company, qui vise à exploiter les roches de la taille d'une pomme de terre connues sous le nom de nodules polymétalliques trouvées. au fond de l'océan.
La société, l'un des leaders de la recherche minière en eaux profondes, a soumis une demande de subvention de 9 millions de dollars dans le cadre du programme Titre III de la loi sur la production de défense du Pentagone pour des travaux de faisabilité sur une raffinerie nationale de produits intermédiaires dérivés de nodules.
« The Metals Company reste extrêmement concentrée sur le démarrage de la production grâce à notre approche d'économie de capitaux en utilisant les actifs existants, mais cette action politique encourageante jette les bases permettant aux États-Unis de rattraper la Chine dans la course aux minéraux critiques et d'établir leur indépendance en matière de métaux », a déclaré Barron.
Les réserves de métaux comme le nickel, le manganèse et le cobalt au fond des océans sont estimées entre 8 000 et plus de 16 000 milliards de dollars.
Les scientifiques affirment cependant que l'on sait encore très peu de choses sur les profondeurs des océans de la planète, et nombreux sont ceux qui s'inquiètent des impacts sur ces écosystèmes déjà affectés par la pollution, le chalutage et la crise climatique.
